Mayoritas gerakan keagamaan dan spiritual dapat dikelompokkan ke dalam satu dari enam kategori berdasarkan keyakinan fundamental mereka. Ini bukan untuk mengatakan bahwa mereka masing-masing memercayai hal yang sama, hanya saja struktur kepercayaan mereka mungkin serupa.
Dari tuhan tunggal agama monoteisme hingga 'tiada tuhan' dari kepercayaan ateis, untuk memahami kepercayaan spiritual, penting untuk memahami bagaimana mereka membandingkan satu sama lain. Meneliti keenam jenis kepercayaan ini adalah tempat yang sempurna untuk memulai.
Monoteisme
Agama monoteistik mengakui keberadaan hanya satu tuhan. Monoteis mungkin atau mungkin juga tidak mengakui keberadaan makhluk spiritual yang lebih rendah, seperti malaikat, setan, dan roh. Namun, ini selalu berada di bawah satu "makhluk tertinggi" dan tidak pantas disembah untuk dewa itu.
Ketika orang berpikir tentang agama monoteistik, mereka umumnya berpikir tentang Yudaisme, Kristen, dan Islam: tiga agama Yahudi-Kristen utama. Namun, ada sejumlah agama monoteistik tambahan. Beberapa di antaranya juga agama Yahudi-Kristen atau paling tidak dipengaruhi oleh mereka, seperti Vodou, Gerakan Rastafari, dan Baha'i Faith. Lainnya ada secara independen, seperti Zoroastrianisme dan Eckankar.
Sebuah agama yang menuntut penghormatan satu tuhan tertentu tetapi mengakui keberadaan orang lain dikenal sebagai henoteisme.
Dualisme
Dualisme mengakui keberadaan tepat dua dewa, yang mewakili kekuatan yang berlawanan. Orang-orang percaya hanya menghormati seseorang yang layak disembah, umumnya mengasosiasikan mereka dengan kebaikan, ketertiban, kesucian, dan spiritualitas. Yang lain ditolak sebagai makhluk jahat, korupsi, dan / atau materialitas.
Agama-agama seperti Kristen dan Zoroastrianisme mengakui satu tuhan, tetapi mereka juga mengakui adanya korupsi, yang harus ditolak. Namun, dalam kedua kasus itu tidak ada yang rusak menjadi dewa, melainkan sesuatu yang statusnya lebih rendah.
Dengan demikian, agama-agama ini tidak dianggap dualistis tetapi malah monoteisme. Perbedaan teologis dapat menjadi signifikan antara dua pandangan.
Politeisme
Politeisme adalah agama apa pun yang menghormati lebih dari satu tuhan, tetapi tidak dalam hubungan dualistik. Kebanyakan agama politeistis mengakui lusinan, ratusan, ribuan, atau bahkan jutaan dewa. Hindu adalah contoh sempurna, seperti juga sejumlah agama yang kurang dikenal yang berasal dari kepercayaannya.
Percaya pada banyak dewa tidak berarti bahwa seorang musyrik secara teratur menyembah semua dewa seperti itu. Sebaliknya, mereka mendekati para dewa sesuai kebutuhan, dan mungkin memiliki satu atau beberapa yang mereka rasa sangat dekat.
Dewa politeisme umumnya tidak mahakuasa, tidak seperti dewa monoteistik yang sering dianggap memiliki kekuatan tak terbatas. Sebaliknya, setiap dewa memiliki bidang pengaruh atau minatnya sendiri.
Ateistik
Agama ateistik adalah agama yang secara tegas menyatakan bahwa tidak ada makhluk ilahi. Kurangnya makhluk gaib, secara umum, juga umum diterima-tetapi tidak secara khusus melekat dalam istilah tersebut.
Gerakan Raelian adalah gerakan ateistik yang aktif. Penerimaan formal ke dalam agama melibatkan pengingkaran agama sebelumnya dan merangkul kenyataan bahwa tidak ada dewa. Sebaliknya, penciptaan ras manusia dikreditkan ke bentuk kehidupan maju yang hidup di luar planet Bumi. Adalah keinginan mereka, bukan keinginan makhluk supernatural, yang harus kita usahakan untuk merangkul demi kebaikan umat manusia.
Setanisme LaVeyan umumnya digambarkan sebagai Setanisme ateistik, meskipun tidak ada deklarasi formal seperti itu. Beberapa setan ini dapat menggambarkan diri mereka sebagai agnostik.
Non-Theistik
Agama non-teistik tidak berpusat pada keberadaan dewa apa pun, tetapi juga tidak menyangkal keberadaan mereka. Dengan demikian, anggota dapat dengan mudah menjadi koleksi ateis, agnostik, dan theis.
Orang-orang percaya teis sering mengintegrasikan keyakinan mereka dalam dewa atau dewa dengan agama non-teistik, daripada berurusan dengan dua kepercayaan sebagai entitas yang terpisah. Sebagai contoh, Universalisme Unitarian menekankan banyak kepercayaan humanistik. Universalis Unitarian yang teistik dapat dengan mudah memahami nilai-nilai ini sebagai keinginan Tuhan atau menjadi bagian dari rancangan Tuhan.
Gerakan Pengembangan Pribadi
Gerakan Pengembangan Pribadi mencakup berbagai keyakinan dan praktik yang sangat luas. Banyak yang tidak terlalu religius, meskipun ada juga yang religius.
Gerakan Pengembangan Pribadi terutama berfokus pada teknik bagi orang percaya untuk memperbaiki diri dengan cara tertentu. Ketika teknik-teknik ini memiliki komponen spiritual atau supranatural untuk pemahaman mereka, mereka sering dikategorikan sebagai agama.
Beberapa orang melihat Gerakan Pengembangan Pribadi untuk memperbaiki hal-hal khusus dalam diri mereka sendiri seperti kesehatan, kemampuan, atau kecerdasan. Mereka mungkin juga mencari cara untuk meningkatkan koneksi mereka dengan dunia, untuk menarik lebih banyak pengaruh positif dan untuk mengusir yang negatif.
Mereka mungkin mencari hasil yang sangat nyata, seperti kekayaan dan kesuksesan. Pada saat yang sama, mereka memahami bahwa semacam perubahan perlu terjadi dalam diri mereka sendiri agar keinginan ini terwujud.
