12 suku Israel membagi dan menyatukan bangsa kuno bangsa Ibrani.
Suku-suku itu berasal dari Yakub, cucu Abraham, kepada siapa Allah menjanjikan gelar "bapak banyak bangsa" (Kejadian 17: 4-5) . Allah menamai Yakub "Israel" dan memilihnya dengan 12 putra: Ruben, Simeon, Lewi, Yehuda, Dan, Naftali, Gad, Asyer, Isakhar, Zebulon, Yusuf, dan Benyamin.
Setiap anak lelaki menjadi bapa leluhur atau pemimpin suatu suku yang menyandang namanya. Ketika Tuhan menyelamatkan orang Israel dari perbudakan di Mesir, mereka berkemah bersama di padang pasir, masing-masing suku berkumpul di kamp yang lebih kecil. Setelah mereka membangun kemah gurun di bawah perintah Allah, suku-suku berkemah di sekitarnya untuk mengingatkan mereka bahwa Tuhan adalah raja dan pelindung mereka.
Akhirnya, orang Israel memasuki Tanah Perjanjian, tetapi mereka harus mengusir suku-suku kafir yang sudah tinggal di sana. Meskipun mereka dibagi menjadi 12 suku, orang Israel mengakui bahwa mereka adalah satu orang yang bersatu di bawah Allah.
Ketika tiba saatnya untuk menetapkan bagian tanah, itu dilakukan oleh suku-suku. Namun, Tuhan telah menetapkan bahwa suku Lewi harus menjadi imam. Mereka tidak mendapatkan bagian dari tanah tetapi untuk melayani Tuhan di tabernakel dan kemudian bait suci. Di Mesir, Yakub telah mengadopsi dua cucu lelakinya oleh Yusuf, Efraim, dan Manasye. Alih-alih sebagian dari suku Yusuf, suku Efraim dan Manasye masing-masing mendapat bagian dari tanah.
Angka 12 melambangkan kesempurnaan, serta otoritas Allah. Itu merupakan dasar yang kuat untuk pemerintahan dan kelengkapan. Referensi simbolis ke 12 suku Israel berlimpah di seluruh Alkitab.
Musa membangun sebuah altar dengan 12 pilar, mewakili suku-suku (Keluaran 24: 4). Ada 12 batu di efod imam besar, atau rompi suci, masing-masing mewakili satu suku. Yosua membuat peringatan 12 batu setelah orang-orang menyeberangi Sungai Yordan.
Ketika Raja Salomo membangun bait suci pertama di Yerusalem, sebuah mangkuk besar yang disebut Laut duduk di atas 12 lembu perunggu, dan 12 singa perunggu menjaga tangga. Nabi Elia membangun sebuah altar yang terdiri dari 12 batu di Gunung Karmel.
Yesus Kristus, yang berasal dari suku Yehuda, memilih 12 rasul, menandakan bahwa ia sedang mengantarkan Israel yang baru, Gereja. Setelah memberi makan lima ribu, para rasul mengambil 12 keranjang sisa makanan:
Yesus berkata kepada mereka, "Aku berkata kepadamu yang sebenarnya, pada pembaruan segala sesuatu, ketika Anak Manusia duduk di atas takhta-Nya yang mulia, kamu yang telah mengikuti Aku juga akan duduk di dua belas takhta, menghakimi kedua belas suku Israel." (Matius 19:28, NIV)
Dalam buku kenabian Wahyu, seorang malaikat menunjukkan kepada Yohanes Kota Suci, Yerusalem, turun dari surga:
Itu memiliki tembok besar dan tinggi dengan dua belas pintu gerbang, dan dengan dua belas malaikat di pintu gerbang. ”Di pintu gerbang tertulis nama-nama dari dua belas suku Israel. (Penyingkapan 21:12, NIV)
Selama berabad-abad, ke-12 suku Israel terpecah dengan menikahi orang asing tetapi terutama melalui penaklukan penjajah yang bermusuhan. Ass Orang-orang Asyur menguasai bagian kerajaan, kemudian pada tahun 586 SM, bangsa Babilonia menyerang, membawa ribuan orang Israel ke dalam penawanan di Babel. . Setelah itu, kerajaan Yunani dari Alexander Agung mengambil alih, diikuti oleh kerajaan Romawi, yang menghancurkan kuil itu pada tahun 70 M, menyebarkan sebagian besar populasi Yahudi di seluruh dunia.
Referensi Alkitab ke 12 Suku Israel:
Kejadian 49:28; Keluaran 24: 4, 28:21, 39:14; Yehezkiel 47:13; Matius 19:28; Lukas 22:30; Kisah Para Rasul 26: 7; Yakobus 1: 1; Wahyu 21:12.
Sumber: biblestudy.org, gotquestions.org, The International Standard Bible Encyclopedia, James Orr, editor umum; Holman Treasury dari Kata-Kata Kunci Alkitab, Eugene E. Carpenter dan Phillip W. Comfort; Kamus Alkitab Smith, William Smith.
