Kamus standar mendefinisikan pemikir bebas sebagai satu yang membentuk opini berdasarkan alasan yang independen dari otoritas; terutama orang yang meragukan atau menyangkal dogma agama. Apa artinya ini adalah untuk menjadi pemikir bebas, seseorang harus mau mempertimbangkan ide dan kemungkinan apa pun. Standar untuk memutuskan nilai kebenaran dari klaim bukanlah tradisi, dogma, atau otoritas sebaliknya, itu harus alasan dan logika.
Istilah ini awalnya dipopulerkan oleh Anthony Collins (1676-1729), orang kepercayaan John Locke yang menulis banyak pamflet dan buku yang menyerang agama tradisional. Dia bahkan termasuk dalam kelompok yang disebut "Pemikir Bebas" yang menerbitkan jurnal berjudul "Pemikir Bebas."
Collins menggunakan istilah ini sebagai sinonim bagi siapa saja yang menentang agama yang terorganisasi dan menulis bukunya yang paling terkenal, The Discourse of Free Thinking (1713) untuk menjelaskan mengapa ia merasa seperti itu. Dia melampaui menggambarkan berpikir bebas sebagai hal yang diinginkan dan menyatakannya sebagai kewajiban moral:
- Karena dia yang berpikir dengan bebas melakukan yang terbaik untuk menjadi yang benar, dan akibatnya melakukan semua yang Tuhan, yang tidak dapat menuntut lebih dari Manusia mana pun selain yang seharusnya dia lakukan yang terbaik, dapat menuntutnya.
Seperti yang sudah jelas, Collins tidak menyamakan pemikiran bebas dengan ateisme - dia mempertahankan keanggotaannya di gereja Anglikan. Itu bukan kepercayaan pada dewa yang menarik kemarahannya, tetapi sebaliknya, orang-orang yang hanya mengambil Pendapat yang telah mereka serap dari Nenek, Ibu atau Imam mereka. "
Mengapa Ateisme dan Pemikiran Bebas Berbeda
Pada saat itu, pemikiran bebas dan gerakan pemikiran bebas biasanya menjadi ciri khas mereka yang deis seperti halnya pemikiran bebas sekarang lebih sering menjadi karakteristik ateis tetapi dalam kedua kasus, hubungan ini tidak eksklusif. Bukan kesimpulan yang membedakan pemikiran bebas dari filosofi lain, tetapi prosesnya . Seseorang dapat menjadi seorang teis karena mereka adalah pemikir bebas dan seseorang dapat menjadi seorang ateis walaupun tidak menjadi pemikir bebas.
Untuk pemikir bebas dan mereka yang mengaitkan diri mereka dengan pemikir bebas, klaim dinilai berdasarkan seberapa dekat mereka berkorelasi dengan kenyataan. Klaim harus dapat diuji dan harus dimungkinkan untuk memalsukannya memiliki situasi yang, jika ditemukan, akan menunjukkan bahwa klaim itu salah. Sebagaimana dijelaskan Yayasan Freedom From Religion:
- Agar pernyataan yang dianggap benar itu harus dapat diuji (bukti apa atau eksperimen berulang dapat mengonfirmasi hal itu?), Dapat dipalsukan (apa, secara teori, akan mengonfirmasi hal itu, dan memiliki semua upaya untuk membuktikan kegagalannya?), Pelit (apakah ini yang paling sederhana penjelasan, memerlukan asumsi paling sedikit?), dan logis (apakah bebas dari kontradiksi, non sequitur, atau serangan karakter hominem yang tidak relevan?).
Kesetaraan Salah
Walaupun banyak ateis mungkin terkejut atau bahkan kesal dengan ini, kesimpulan yang jelas adalah bahwa pemikiran bebas dan teisme cocok sedangkan pemikiran bebas dan ateisme tidak sama dan yang satu tidak secara otomatis mengharuskan yang lain. Seorang ateis mungkin secara sah mengajukan keberatan bahwa seorang teis juga tidak bisa menjadi pemikir bebas karena teisme - kepercayaan pada tuhan - tidak dapat didasarkan pada alasan yang rasional dan tidak dapat didasarkan pada alasan.
Masalahnya di sini, bagaimanapun, adalah kenyataan bahwa keberatan ini membingungkan kesimpulan dengan proses. Selama seseorang menerima prinsip bahwa kepercayaan mengenai agama dan politik harus didasarkan pada alasan dan melakukan upaya yang tulus, tulus, dan konsisten untuk mengevaluasi klaim dan ide dengan alasan, menolak untuk menerima yang tidak masuk akal, maka orang tersebut harus dianggap sebagai pemikir bebas.
Sekali lagi, poin tentang pemikiran bebas adalah proses daripada kesimpulan yang berarti bahwa seseorang yang gagal untuk menjadi sempurna tidak juga gagal untuk menjadi pemikir bebas. Seorang ateis mungkin menganggap posisi theis sebagai salah dan kegagalan untuk menerapkan akal dan logika dengan sempurna tetapi apa yang ateis mencapai kesempurnaan seperti itu? Pemikiran bebas tidak didasarkan pada kesempurnaan.
