Epistemologi adalah investigasi dari sifat pengetahuan itu sendiri. Studi ini berfokus pada cara kami untuk memperoleh pengetahuan dan bagaimana kami dapat membedakan antara kebenaran dan kepalsuan. Epistemologi modern umumnya melibatkan perdebatan antara rasionalisme dan empirisme . Rasionalis percaya bahwa pengetahuan diperoleh melalui penggunaan akal, sedangkan empiris menyatakan bahwa pengetahuan diperoleh melalui pengalaman.
Mengapa Epistemologi Penting?
Studi epistemologi sangat mendasar untuk memahami bagaimana dan mengapa kita berpikir, dengan kata lain, bagaimana kita memperoleh pengetahuan, bagaimana kita mengandalkan indera kita, dan bagaimana kita mengembangkan konsep dalam pikiran kita. Epistemologi yang kuat diperlukan untuk pengembangan pemikiran dan penalaran yang sehat, yang menjadi alasan mengapa begitu banyak literatur filosofis dapat melibatkan diskusi yang tampaknya misterius tentang sifat pengetahuan. Beberapa pertanyaan yang sering dibahas oleh para epistemologis meliputi:
- Apa yang bisa kita ketahui?
- Bagaimana kita bisa mengetahuinya?
- Mengapa kita mengetahui beberapa hal, tetapi tidak yang lain?
- Bagaimana cara kita memperoleh pengetahuan?
- Apakah pengetahuan itu mungkin?
- Bisakah pengetahuan menjadi pasti?
- Mengapa kita percaya klaim tertentu dan bukan klaim lain?
Dua kamp
Ada banyak teori epistemologi yang berbeda, tetapi semuanya sebagian besar jatuh ke dalam salah satu dari dua kubu: empiris atau rasional. Menurut ahli empiris, kita hanya dapat mengetahui hal-hal setelah kita memiliki pengalaman yang relevan, dengan kata lain, pengetahuan kita adalah a posteriori. Akan tetapi, kaum rasionalis percaya bahwa adalah mungkin untuk mengetahui hal-hal sebelum kita memiliki pengalaman, dengan kata lain, pengetahuan kita adalah apriori.
Bagi para epistemologis, tidak ada pilihan ketiga, kecuali, mungkin, untuk posisi skeptis ekstrem bahwa tidak ada pengetahuan sama sekali. Tetapi sebaliknya, seseorang itu rasionalis atau empiris.
Rasionalisme bukanlah posisi yang seragam. Beberapa rasionalis hanya akan berdebat bahwa beberapa kebenaran tentang realitas dapat ditemukan melalui akal murni dan pemikiran (contoh termasuk kebenaran matematika, geometri, dan kadang-kadang moralitas), sementara kebenaran lain memang membutuhkan pengalaman. Rasionalis lain akan melangkah lebih jauh dan berpendapat bahwa semua kebenaran tentang realitas harus diperoleh melalui akal, biasanya karena organ indera kita tidak dapat secara langsung mengalami realitas di luar sama sekali.
Empirisme, di sisi lain, lebih seragam dalam arti bahwa ia menyangkal bahwa segala bentuk rasionalisme adalah benar atau mungkin. Para empiris mungkin tidak setuju tentang bagaimana kita memperoleh pengetahuan melalui pengalaman dan dalam arti apa pengalaman kita memberi kita akses ke realitas luar; namun, mereka semua setuju bahwa pengetahuan tentang realitas membutuhkan pengalaman dan interaksi dengan realitas.
Epistemologi dan Ateisme
Banyak perdebatan antara ateis dan teis bersifat epistemologis. Ketika ateis dan teis berdebat tentang apakah masuk akal untuk percaya pada mukjizat, untuk menerima wahyu dan tulisan suci sebagai berwibawa, dan sebagainya, mereka akhirnya berdebat tentang prinsip-prinsip epistemologis dasar: Bagaimana kita tahu apa yang benar dan tidak benar, dan apakah kepercayaan didirikan dalam pengetahuan?
Ateis cenderung secara eksklusif atau terutama empiris: mereka bersikeras bahwa klaim kebenaran disertai dengan bukti yang jelas dan meyakinkan, yang dapat dipelajari dan diuji. Theis cenderung lebih bersedia menerima rasionalisme, percaya bahwa "kebenaran" dapat dicapai melalui wahyu, mistisisme, iman, dll. Perbedaan posisi ini konsisten dengan bagaimana ateis cenderung menempatkan keunggulan pada keberadaan materi dan berpendapat bahwa alam semesta adalah material di alam, sedangkan para teis cenderung menempatkan keutamaan pada keberadaan pikiran (khususnya, pikiran Tuhan) dan berpendapat bahwa keberadaan lebih bersifat spiritual dan supernatural.
Teks Penting tentang Epistemologi
- Meditasi, oleh Rene Descartes
- Risalah tentang Sifat Manusia, oleh David Hume
- Kritik Alasan Murni, oleh Immanuel Kant
- An Essay Concerning Human Understanding, oleh John Locke
