Sekolah Buddhis Tiantai berasal dari Cina akhir abad ke-6. Ia menjadi sangat berpengaruh sampai hampir musnah oleh penindasan Kaisar terhadap Buddhisme pada 845. Ia nyaris tidak bertahan di Cina, tetapi berkembang pesat di Jepang sebagai Buddhisme Tendai. Itu juga ditransmisikan ke Korea sebagai Cheontae dan ke Vietnam sebagai Thien Thai tong .
Tiantai adalah aliran pertama Buddhisme yang menganggap Saddharma Pundarika Sutra sebagai ungkapan yang paling kumulatif dan mudah diakses dari ajaran Buddha. Ia juga dikenal karena doktrin Tiga Kebenarannya; klasifikasi doktrin Buddhis menjadi Lima Periode dan Delapan Ajaran; dan bentuk meditasinya yang khusus.
Tiantai Awal di Tiongkok
Seorang bhikkhu bernama Zhiyi (538-597; juga dieja Chih-i) mendirikan Tiantai dan mengembangkan sebagian besar doktrinnya, meskipun sekolah menganggap Zhiyi sebagai bapa bangsa ketiga atau keempat, bukan yang pertama. Nagarjuna kadang-kadang dianggap sebagai patriark pertama. Seorang bhikkhu bernama Huiwen (550-577), yang mungkin pertama kali mengusulkan doktrin Tiga Kebenaran, kadang-kadang dianggap sebagai patriark pertama dan terkadang yang kedua, setelah Nagarjuna. Patriark berikutnya adalah siswa Huiwen, Huisi (515-577), yang adalah guru Zhiyi.
Sekolah Zhiyi dinamai Gunung Tiantai, yang terletak di tempat yang sekarang menjadi provinsi pantai timur Zhejiang. Kuil Guoqing di Gunung Tiantai, mungkin dibangun tak lama setelah kematian Zhiyi, telah berfungsi sebagai kuil "rumah" Tendai selama berabad-abad, meskipun saat ini sebagian besar merupakan objek wisata.
Setelah Zhiyi, leluhur Tiantai yang paling menonjol adalah Zhanran (711-782), yang selanjutnya mengembangkan karya Zhiyi dan juga mengangkat profil Tiantai di Cina. Biksu Jepang Saicho (767-822) datang ke Gunung Tiantai untuk belajar. Saicho mendirikan agama Buddha Tiantai di Jepang sebagai Tendai, yang untuk sementara waktu merupakan aliran Buddhisme yang dominan di Jepang.
Pada 845 Kaisar Dinasti Tang, Kaisar Wuzong, memerintahkan semua agama "asing" di Cina, termasuk Buddha, untuk dihilangkan. Kuil Guoqing dihancurkan, bersama dengan perpustakaan dan manuskripnya, dan para biarawan berserakan. Namun, Tiantai tidak punah di Tiongkok. Belakangan, dengan bantuan para murid Korea, Guoqing dibangun kembali dan salinan teks-teks penting dikembalikan ke gunung.
Tiantai telah mendapatkan kembali pijakannya pada tahun 1000, ketika pertikaian doktrinal membagi sekolah menjadi dua dan menghasilkan risalah dan komentar selama beberapa abad. Namun, pada abad ke-17, Tiantai telah menjadi "sekolah yang berdiri sendiri kurang dari satu set teks dan doktrin di mana beberapa sarjana mungkin memilih untuk mengkhususkan, " menurut sejarawan Inggris Damien Keown.
Tiga Kebenaran
Doktrin Tiga Kebenaran adalah perluasan dari Dua Kebenaran Nagarjuna, yang mengusulkan bahwa fenomena "ada" baik secara absolut maupun konvensional. Karena semua fenomena kosong dari esensi diri, dalam realitas konvensional mereka mengambil identitas hanya dalam kaitannya dengan fenomena lain, sedangkan dalam fenomena absolut tidak dibedakan dan tidak terwujud.
The Three Truths mengusulkan "tengah" yang bertindak sebagai penghubung antara yang absolut dan yang konvensional. "Pertengahan" ini adalah pikiran Mahatahu dari Buddha, yang menerima semua realitas fenomenal, murni dan tidak murni.
Lima Periode dan Delapan Ajaran
Zhiyi dihadapkan dengan kekacauan teks India yang kontradiktif yang telah diterjemahkan ke dalam bahasa Mandarin pada akhir abad ke-6. Zhiyi menganalisis dan mengorganisasi kebingungan doktrin ini menggunakan tiga kriteria. Ini adalah (1) periode dalam kehidupan Buddha di mana sutra dikhotbahkan; (2) hadirin yang pertama kali mendengar sutra; (3) metode pengajaran yang digunakan Buddha untuk menegaskan maksudnya.
Zhiyi mengidentifikasi lima periode berbeda dari kehidupan Buddha, dan mengurutkan teks sesuai dengan Lima Periode. Dia mengidentifikasi tiga jenis khalayak dan lima jenis metode, dan ini menjadi Delapan Ajaran. Klasifikasi ini memberikan konteks yang menjelaskan perbedaan dan mensintesis banyak ajaran menjadi keseluruhan yang koheren.
Meskipun Lima Periode secara historis tidak akurat, dan para sarjana dari sekolah lain mungkin berbeda dengan Delapan Ajaran, sistem klasifikasi Zhiyi secara internal logis dan memberi Tiantai landasan yang kuat.
Meditasi Tiantai
Zhiyi dan gurunya Huisi dikenang sebagai guru meditasi. Seperti yang dia lakukan dengan doktrin Buddhis, Zhiyi juga mengambil banyak teknik meditasi yang dipraktikkan di Tiongkok dan mensintesiskannya ke dalam jalur meditasi tertentu.
Sintesis bhavana ini mencakup praktik samatha (tempat tinggal yang damai) dan vipassana (pandangan terang). Perhatian penuh dalam meditasi dan aktivitas sehari-hari ditekankan. Beberapa praktik esoteris yang melibatkan mudra dan mandala dimasukkan.
Meskipun Tiantai mungkin telah memudar sebagai sekolah dengan sendirinya, itu memiliki dampak yang sangat besar pada sekolah-sekolah lain di Cina dan, akhirnya, Jepang. Dengan cara yang berbeda, banyak ajaran Zhiyi hidup di Tanah Murni dan Buddhisme Nichiren, serta Zen.
