Sungai Gangga, yang mengalir lebih dari 1500 mil melintasi beberapa daerah berpenduduk paling padat di Asia, mungkin merupakan badan air yang paling signifikan secara religius di dunia. Sungai itu dianggap suci dan murni secara spiritual, meskipun juga merupakan salah satu sungai yang paling tercemar di bumi.
Berasal dari Gletser Gangotri, tinggi di Himalaya di India utara, sungai mengalir ke tenggara melalui India, ke Bangladesh, sebelum tumpah ke Teluk Benggala. Ini adalah sumber utama air - digunakan untuk minum, mandi, dan mengairi tanaman - untuk lebih dari 400 juta orang.
Ikon Suci
Bagi umat Hindu, Sungai Gangga adalah suci dan dipuja, diwujudkan oleh dewi Gangga. Meskipun ikonografi sang dewi bervariasi, ia paling sering digambarkan sebagai wanita cantik dengan mahkota putih, mengendarai Makra (makhluk dengan kepala buaya dan ekor lumba-lumba). Dia menampilkan dua atau empat lengan, memegang berbagai benda mulai dari bunga lili air hingga panci air hingga rosario. Sebagai anggukan kepada dewi, Gangga sering disebut sebagai Ma Ganga, atau Mother Ganga.
Karena sifat pemurnian sungai, umat Hindu percaya bahwa ritual apa pun yang dilakukan di tepi Sungai Gangga atau di airnya akan membawa kekayaan dan membasuh kenajisan. Perairan Sungai Gangga disebut Gangaajal, yang secara harfiah berarti "air Sungai Gangga".
Kitab Suci Pura P kuno mengatakan bahwa penglihatan, nama, dan sentuhan Gangga membersihkan salah satu dari semua dosa dan bahwa berenang di sungai suci melimpahkan berkat surgawi.
Seorang imam Brahmana dan asistennya berdoa di samping Sungai Gangga. Christopher Pillitz / Image Bank Asal Mula Mitologis Sungai
Ada banyak penafsiran tentang asal mula Sungai Gangga, sebagian disebabkan oleh tradisi lisan India dan Bangladesh. Dikatakan bahwa sungai memberi kehidupan kepada orang-orang, dan, pada gilirannya, orang memberi kehidupan ke sungai. Nama Gangga muncul hanya dua kali dalam Rig Veda, sebuah teks Hindu suci awal, dan baru kemudian Gangga dianggap sangat penting sebagai dewi Gangga.
Satu mitos, menurut Wisnu Purana, sebuah teks Hindu kuno, menggambarkan bagaimana Dewa Wisnu menusuk lubang di alam semesta dengan jari kakinya, memungkinkan dewi Gangga mengalir di atas kakinya ke surga dan turun ke bumi seperti air Sungai Gangga. Karena ia bersentuhan dengan kaki Wisnu, Gangga juga dikenal sebagai Wisnu, yang berarti keturunan dari kaki lotus Wisnu.
Mitos lain merinci bagaimana Gangga berniat menimbulkan kekacauan di bumi dengan keturunannya sebagai sungai yang mengamuk untuk membalas dendam. Untuk mencegah kekacauan, Dewa Siwa menangkap Ganga di rambutnya yang kusut, melepaskannya di sungai yang menjadi sumber Sungai Gangga. Versi lain dari kisah yang sama ini menceritakan bagaimana Gangga sendiri yang dibujuk untuk memelihara tanah dan orang-orang di bawah Himalaya, dan dia meminta Dewa Siwa untuk melindungi tanah dari kekuatan kejatuhannya dengan menangkapnya di rambutnya.
Meskipun mitos dan legenda Sungai Gangga sangat banyak, penghormatan dan koneksi spiritual yang sama dibagi di antara populasi yang tinggal di sepanjang tepi sungai.
Festival di sepanjang Sungai Gangga
Tepi Sungai Gangga menjadi tuan rumah ratusan festival dan perayaan Hindu setiap tahun.
Misalnya, pada tanggal 10 bulan Jyestha (jatuh antara akhir Mei dan awal Juni pada kalender Gregorian), Gangga Dussehra merayakan turunnya sungai suci ke bumi dari surga. Pada hari ini, berenang di sungai suci sambil memohon kepada Dewi dikatakan untuk menyucikan dosa dan menghapus penyakit fisik.
Kumbh Mela, ritual sakral lainnya, adalah festival Hindu di mana peziarah ke Sungai Gangga mandi sendiri di perairan suci. Festival ini terjadi di tempat yang sama hanya setiap 12 tahun, meskipun perayaan Kumbh Mela dapat ditemukan setiap tahun di suatu tempat di sepanjang sungai. Ini dianggap sebagai pertemuan damai terbesar di dunia dan ditampilkan dalam daftar Warisan Budaya Takbenda UNESCO.
Sekarat di Sungai Gangga
VARANASI, INDIA - 28 JANUARI 2018: Pembakaran api unggun terlihat selama upacara kremasi di Manikarnika Ghat pada 28 Januari 2018 di Varanasi, India. Manikarnika Ghat adalah salah satu yang paling suci di antara aliran sungai suci (ghats), di samping sungai Gangga. Dipercayai bahwa jiwa manusia yang mati menemukan keselamatan (moksha), ketika dikremasi di sini. Kaveh Kazemi / Getty Images Tanah tempat Sungai Gangga dianggap sebagai tanah suci, dan diyakini bahwa air suci sungai akan menyucikan jiwa dan mengarah pada reinkarnasi atau pembebasan jiwa yang lebih baik dari siklus kehidupan dan kematian. Karena kepercayaan yang kuat ini, adalah umum bagi umat Hindu untuk menyebarkan abu terkremasi dari orang-orang yang dikasihi yang telah meninggal, memungkinkan air suci untuk mengarahkan jiwa orang yang meninggal.
Ghats, atau penerbangan tangga menuju sungai, di sepanjang tepi Sungai Gangga dikenal sebagai tujuan pemakaman suci Hindu. Yang paling menonjol adalah Ghats Varanasi di Uttar Pradesh dan Ghats of Haridwar di Uttarakhand.
Murni secara Spiritual tetapi Berbahaya Secara Ekologis
Meskipun air suci dikaitkan dengan kemurnian spiritual, Sungai Gangga adalah salah satu sungai yang paling tercemar di dunia. Hampir 80 persen dari limbah yang dibuang ke sungai tidak dirawat, dan jumlah kotoran manusia lebih dari 300 kali batas yang ditetapkan oleh Dewan Pengendalian Polusi Pusat India. Ini di samping limbah beracun yang disebabkan oleh pembuangan insektisida, pestisida, dan logam, dan polutan industri.
Tingkat polusi yang berbahaya ini tidak banyak menghalangi praktik keagamaan dari sungai suci. Orang Hindu percaya air minum dari Sungai Gangga membawa keberuntungan, sementara merendam diri sendiri atau barang milik orang lain membawa kemurnian. Mereka yang mempraktikkan ritual-ritual ini mungkin menjadi bersih secara rohani, tetapi polusi air menimpa ribuan orang dengan diare, kolera, disentri, dan bahkan tipus setiap tahun.
Pada tahun 2014, pemerintah India berjanji untuk menghabiskan hampir $ 3 miliar untuk proyek pembersihan tiga tahun, meskipun pada 2019, proyek tersebut belum dimulai.
Sumber
- Darian, Steven G. Gangga dalam Mitos dan Sejarah . Motilal Banarsidass, 2001.
- Aktivis Lingkungan Hidup Memberikan Hidupnya untuk Sungai Gangga yang Bersih. Environment Program Lingkungan PBB, Program Lingkungan PBB, 8 November 2018.
- Mallet, Victor. Sungai Kehidupan, Sungai Kematian: Gangga dan Masa Depan India . Oxford University Press, 2017.
- Mallet, Victor. Gangga: Suci, Sungai Maut. Financial Times, Financial Times, 13 Februari 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon, dkk. "Perlombaan untuk Menyelamatkan Sungai Gangga." Reuters, Thomson Reuters, 18 Januari 2019.
- Sen, Sudipta. Gangga: Banyak Masa Lalu dari Sungai India . Yale University Press, 2019.
- GangThe Gangga. Word Wildlife Fund, World Wildlife Fund, 8 September 2016.
