Sangha adalah kata dalam bahasa Pali yang berarti "asosiasi" atau "majelis." Setara bahasa Sanskerta adalah samgha . Dalam Buddhisme awal, sangha merujuk pada komunitas semua umat Buddha, baik yang ditahbiskan maupun orang awam. Ini kadang-kadang disebut "majelis empat kali lipat" - biarawan, biarawati, wanita awam, orang awam.
Di sebagian besar Buddhisme Asia, sangha merujuk terutama pada biarawati dan biksu yang ditahbiskan. Namun, di Barat yang berbahasa Inggris, ini mungkin merujuk kepada semua umat Buddha di masa lalu, sekarang dan masa depan, atau kepada anggota yang hidup dari satu pusat Budha kecil, baik awam maupun ditahbiskan.
Perhatikan bahwa ini mirip dengan bagaimana orang Kristen kadang-kadang menggunakan kata "gereja" - itu mungkin berarti semua agama Kristen, atau mungkin berarti denominasi tertentu, atau mungkin berarti hanya satu jemaat. Makna tergantung pada konteks.
Dalam tulisan suci awal, sangha merujuk pada pertemuan wanita dan pria yang telah mencapai setidaknya tahap pertama pencerahan, sebuah tonggak sejarah yang disebut "memasuki-arus."
"Stream-entry" agak sulit untuk didefinisikan. Anda dapat menemukan penjelasan dari "pengalaman pertama kesadaran super-duniawi" hingga "titik di mana delapan bagian dari Jalan Delapan Kali Lipat bersatu." Untuk tujuan definisi kita, katakanlah ini adalah seseorang yang sepenuhnya berkomitmen pada jalan Buddhis dan yang secara aktif menjadi bagian dari komunitas Buddhis.
Sangha sebagai Perlindungan
Mungkin ritual tertua agama Buddha adalah mengambil perlindungan. Tulisan suci tertua menunjukkan bahwa ini kembali ke zaman Sang Buddha.
Sangat sederhana, dalam upacara perlindungan, seseorang secara terbuka menyatakan komitmennya terhadap Jalan Buddha dengan mengucapkan kata-kata ini -
Saya berlindung pada Buddha,
Saya berlindung di dharma,
Saya berlindung di sangha.
Baca Lebih Lanjut: Mengambil Perlindungan: Menjadi Seorang Buddha
Bersama-sama, Buddha, dharma, dan sangha adalah Tiga Permata atau Tiga Harta Karun. Untuk lebih lanjut tentang apa artinya ini, lihat juga Mengambil Perlindungan dalam Buddha dan Mengambil Perlindungan dalam Dharma.
Orang barat yang berpikiran independen yang tertarik pada agama Buddha terkadang menolak bergabung dengan sangha. ”Tentu saja, ada nilai dalam meditasi tunggal dan praktik belajar. Tetapi saya datang untuk melihat sangha sama pentingnya, karena dua alasan utama.
Pertama, berlatih dengan sangha sangat berharga untuk mengajarkan Anda bahwa latihan Anda bukan hanya tentang Anda. Ini sangat berharga untuk mendobrak hambatan ego.
Jalan Buddhis adalah proses mengenali ketidak-realitas esensial diri. Dan bagian penting dari kedewasaan spiritual dalam dharma adalah mengakui bahwa latihan Anda adalah untuk kepentingan semua orang, karena pada akhirnya diri dan yang lain bukanlah dua .
Baca selengkapnya: Interbeing: Keberadaan Semua Hal yang Antar-Antar
Dalam bukunya The Heart of the Buddha's Teaching, Thich Nhat Hanh said mengatakan bahwa "berlatih dengan Sangha adalah penting. ... Membangun Sangha, mendukung Sangha, bersama Sangha, menerima dukungan dan bimbingan Sangha adalah latihan . "
Alasan kedua adalah bahwa jalan Buddhis adalah jalan memberi dan menerima. Partisipasi Anda dalam sangha adalah cara untuk memberikan kembali kepada dharma. Ini menjadi lebih berharga bagi Anda seiring berjalannya waktu.
Baca Selengkapnya: Mengungsi di Sangha
Sangha Biarawan
Diyakini sangha biara pertama dibentuk oleh para biarawati dan biarawan yang mengikuti Buddha sejarah. Setelah kematian Sang Buddha, diyakini para murid mengorganisir diri mereka di bawah kepemimpinan Maha Kasyapa.
Sangha biara hari ini diatur oleh Vinaya-pitaka, aturan dari perintah biara. Penahbisan menurut salah satu dari tiga versi kanonik Vinaya dianggap perlu untuk dimasukkan dalam sangha monastik. Dengan kata lain, orang tidak dapat mendeklarasikan diri sebagai monastik dan berharap untuk diakui seperti itu.
