Kata tulku adalah istilah Tibet yang berarti "tubuh transformasi, " atau "nirmanakaya." Dalam Buddhisme Tibet, tulku adalah orang yang telah diidentifikasi sebagai emanasi dari seorang guru yang telah meninggal. Silsilahnya dapat berabad-abad lamanya, dan sistem ini menawarkan sarana prinsip yang dengannya ajaran berbagai aliran Buddhisme Tibet. Sistem tulku tidak ada di cabang Buddhisme lainnya.
Ada sistem yang rumit untuk mengidentifikasi dan mendidik tuan muda. Setelah kematian seorang tulku tua, sekelompok lama dihormati berkumpul bersama untuk menemukan reinkarnasi muda. Mereka mungkin mencari tanda-tanda bahwa tulku yang mati meninggalkan pesan yang menunjukkan di mana dia akan dilahirkan kembali. Berbagai tanda mistis lainnya, seperti mimpi, juga dapat dipertimbangkan. Tulku paling sering diidentifikasi ketika mereka masih kecil. Sebagian besar, tetapi tidak semua, tulku adalah laki-laki. Ada sejumlah silsilah tulku dalam Buddhisme Tibet, termasuk Dalai Lama dan Karmapa.
Dalai Lama saat ini adalah yang ke-14 dalam garis keturunan yang dimulai pada tahun 1391. Lahir pada tahun 1937 sebagai Lhamo D ndrub, Dalai Lama ke-14 diidentifikasi sebagai tulku dari Dalai Lama ke-13 ketika ia baru berusia empat tahun. tahun. Dia dikatakan telah berhasil mengidentifikasi barang-barang milik Dalai Lama ke-13, mengklaimnya sebagai miliknya.
Setelah diidentifikasi, tulku terpisah dari keluarganya dan dibesarkan di biara oleh guru dan pelayan. Ini adalah kehidupan yang sepi saat ia mempelajari ritual yang rumit dan secara bertahap mengasumsikan tugas tulku sebelumnya, tetapi suasananya adalah salah satu pengabdian dan cinta untuk tuan muda .
Tulkus sering disebut "reinkarnasi" tuan, tetapi penting untuk memahami bahwa tuan itu bukan "jiwa" yang dilahirkan kembali atau ditransmigrasi, karena menurut ajaran Buddha jiwa tidak dapat dikatakan ada. Alih-alih jiwa yang bereinkarnasi, tulku dianggap sebagai manifestasi dari guru tercerahkan dalam bentuk nirmanakaya (lihat trikaya).
Orang sering mengacaukan istilah tulku dengan lama. Seorang lama adalah guru spiritual yang mungkin, atau mungkin tidak, menjadi tulku.
