Umat Buddha Mahayana sering menggunakan kata usaha, yang diterjemahkan "sarana terampil" atau "sarana yang bijaksana". Sederhananya, upaya adalah segala aktivitas yang membantu orang lain mewujudkan pencerahan. Kadang-kadang upaya dieja sebagai upaya-kausalya, yang merupakan "keahlian dalam hal".
Upaya dapat bersifat tidak konvensional; sesuatu yang biasanya tidak terkait dengan doktrin atau praktik Buddhis. Poin yang paling penting adalah bahwa tindakan itu diterapkan dengan kebijaksanaan dan belas kasihan dan bahwa tindakan itu sesuai dalam waktu dan tempatnya . Tindakan yang sama yang "bekerja" dalam satu situasi mungkin semuanya salah dalam situasi lain. Namun, ketika digunakan secara sadar oleh seorang bodhisattva yang terampil, upaya dapat membantu orang yang terjebak menjadi tidak terhenti dan bingung untuk mendapatkan wawasan.
Konsep upaya didasarkan pada pemahaman bahwa ajaran Buddha adalah sarana sementara untuk mewujudkan pencerahan. Ini adalah salah satu interpretasi dari perumpamaan rakit, yang ditemukan dalam Pali Sutta-pitaka (Majjhima Nikaya 22). Sang Buddha membandingkan ajarannya dengan rakit yang tidak lagi dibutuhkan ketika seseorang mencapai pantai lainnya.
Dalam Buddhisme Theravada, upaya mengacu pada keterampilan Buddha dalam membentuk ajarannya agar sesuai dengan doktrin dan perumpamaan sederhana para pendengarnya untuk pemula; pengajaran yang lebih maju untuk siswa senior. Umat Buddha Mahayana melihat ajaran Buddha historis sebagai sementara, mempersiapkan tanah untuk ajaran Mahayana selanjutnya (lihat "Tiga Putaran Roda Dharma").
Menurut beberapa sumber apa saja diperbolehkan sebagai upaya, termasuk melanggar Sila. Sejarah Zen penuh dengan kisah para bhikkhu yang menyadari pencerahan setelah dipukul atau diteriaki oleh seorang guru. Dalam satu kisah terkenal, seorang bhikkhu menyadari pencerahan ketika gurunya membanting pintu dan mematahkannya. Jelas, pendekatan tanpa larangan ini berpotensi disalahgunakan.
Upaya dalam Sutra Teratai
Berarti terampil adalah salah satu tema utama dari Sutra Teratai. Dalam bab kedua, Sang Buddha menjelaskan pentingnya upaya, dan ia menggambarkan hal ini di bab ketiga dengan perumpamaan tentang rumah yang terbakar. Dalam perumpamaan ini, seorang pria pulang untuk menemukan rumahnya terbakar sementara anak-anaknya bermain dengan gembira di dalam. Sang ayah menyuruh anak-anak untuk meninggalkan rumah, tetapi mereka menolak karena terlalu banyak bersenang-senang dengan mainan mereka.
Sang ayah akhirnya menjanjikan mereka sesuatu yang lebih baik menunggu di luar. Aku telah membawakanmu gerobak-gerobak cantik yang ditarik rusa, kambing, dan lembu jantan, katanya. Datang saja ke luar, dan saya akan memberikan apa yang Anda inginkan. Anak-anak kehabisan rumah, tepat pada waktunya. Sang ayah, senang, benar-benar memenuhi janjinya dan mendapatkan gerbong paling indah yang bisa ia temukan untuk anak-anaknya.
Kemudian Sang Buddha bertanya kepada murid Sariputra apakah sang ayah bersalah karena berbohong karena tidak ada kereta atau kereta di luar ketika dia memberi tahu anak-anaknya bahwa ada. Sariputra mengatakan tidak karena dia menggunakan cara yang bijaksana untuk menyelamatkan anak-anaknya. Sang Buddha menyimpulkan bahwa bahkan jika sang ayah tidak memberi anak-anaknya apa pun, ia tetap tidak bersalah karena ia melakukan apa yang harus ia lakukan untuk menyelamatkan anak-anaknya.
Dalam perumpamaan lain kemudian dalam sutra, Sang Buddha berbicara tentang orang-orang yang melakukan perjalanan yang sulit. Mereka menjadi lelah dan putus asa dan ingin kembali, tetapi pemimpin mereka menyihir visi tentang sebuah kota yang indah di kejauhan dan mengatakan kepada mereka bahwa itu adalah tujuan mereka. Kelompok itu memilih untuk terus berjalan, dan ketika mereka mencapai tujuan mereka yang sebenarnya, mereka tidak keberatan bahwa kota yang indah itu hanyalah sebuah visi.
Upaya di Sutra Lain
Keterampilan dalam metode pengajaran yang lebih konvensional juga bisa menjadi upaya. Dalam Sutra Vimalakirti, orang awam yang tercerahkan Vimalakirti dipuji karena kemampuannya untuk berbicara kepada para pendengarnya dengan tepat. Sutra Upayakausalya, sebuah teks yang kurang terkenal, menggambarkan upaya sebagai cara yang terampil untuk menyajikan dharma tanpa bergantung sepenuhnya pada kata-kata.
