Kebanyakan denominasi Kristen mempraktekkan tiga sakramen atau ritus inisiasi yang terpisah ke dalam gereja. Bagi orang percaya, baptisan, pengukuhan, dan perjamuan kudus adalah tiga sakramen atau ritus utama yang menjadi sandaran hidup kita sebagai seorang Kristen. Ketiganya dipraktekkan oleh hampir semua denominasi, tetapi perbedaan penting harus dibuat antara apakah praktik yang diberikan dianggap sebagai sakramen — ritus khusus yang dianggap mewakili kontak langsung antara Allah Sendiri dan para peserta — atau ritus atau tata cara, yang merupakan dianggap sebagai tindakan yang sangat penting tetapi lebih bersifat simbolis daripada harfiah.
Katolik Roma, Ortodoksi Timur, dan beberapa denominasi Protestan menggunakan istilah "sakramen" untuk merujuk pada suatu ritus di mana diyakini bahwa anugerah Allah diberikan kepada individu. Dalam agama Katolik, misalnya, ada tujuh sakramen: baptisan, pengukuhan, perjamuan kudus, pengakuan, pernikahan, perintah suci, dan pengurapan orang sakit. Ritus-ritus khusus ini dianggap telah dilembagakan oleh Yesus Kristus, dan mereka dianggap perlu untuk keselamatan.
Bagi kebanyakan orang Protestan dan evangelis, ritus-ritus ini dianggap sebagai peragaan kembali simbolik pesan-pesan Yesus Kristus, yang dilakukan untuk membantu orang percaya memahami pesan-pesan Yesus. Untuk denominasi-denominasi ini, ritus yang paling penting adalah baptisan dan persekutuan, karena mereka dimodelkan oleh Yesus Kristus, walaupun konfirmasi juga merupakan ritus inisiasi yang penting. Namun, sebagian besar denominasi Protestan tidak melihat ritus-ritus ini sebagai keharusan untuk keselamatan dengan cara yang sama seperti umat Katolik.
Sakramen Inisiasi di Gereja Katolik
Awalnya terikat sangat erat bersama, ketiga sakramen ini sekarang, di Gereja Katolik Roma Kristen Barat, dirayakan pada tonggak yang berbeda dalam kehidupan spiritual para pengikut. Namun, di cabang-cabang Timur, baik Katolik Roma dan Ortodoks, ketiga sakramen masih diberikan pada waktu yang sama untuk bayi dan orang dewasa. Yaitu, konfirmasi diberikan kepada setiap orang Kristen Timur baru segera setelah ia dibaptis, dan ia kemudian menerima konfirmasi dan komuni untuk pertama kalinya, juga.
Sakramen Baptisan untuk Orang Katolik
Sakramen Pembaptisan, yang pertama dari sakramen inisiasi, adalah pintu masuk orang percaya ke dalam Gereja Katolik. Umat Katolik percaya bahwa melalui baptisan, kita dibersihkan dari dosa asal dan menerima rahmat pengudusan, kehidupan Allah di dalam jiwa kita. Rahmat ini mempersiapkan kita untuk menerima sakramen-sakramen lain dan membantu kita menjalani kehidupan kita sebagai orang Kristen — dengan kata lain, untuk naik ke atas kebajikan kardinal, yang dapat dipraktikkan oleh siapa saja (dibaptiskan atau belum dibaptiskan, Kristen atau tidak), kepada para kebajikan teologis dari iman, harapan, dan kasih amal, yang hanya dapat dipraktikkan melalui karunia rahmat Allah. Bagi umat Katolik, baptisan adalah prasyarat yang diperlukan baik untuk menjalani kehidupan Kristen dan untuk memasuki surga.
Sakramen Konfirmasi Katolik
Secara tradisional, Sakramen Konfirmasi adalah sakramen inisiasi yang kedua. Gereja Timur terus mengukuhkan (atau chrismate) baik bayi maupun orang dewasa segera setelah pembaptisan. (Di Gereja Barat, urutan itu juga diikuti dalam kasus orang yang bertobat, yang biasanya dibaptiskan dan dikonfirmasi dalam upacara yang sama.) Bahkan di Barat, di mana Konfirmasi secara rutin ditunda hingga remaja seseorang bertahun-tahun, beberapa tahun setelah itu atau dia Komuni Pertama, Gereja terus menekankan implikasi teologis dari tatanan sakramen yang asli (paling baru dalam nasihat apostolik Paus Benedict XVI, Sacrentum caritatis ).
Bagi umat Katolik, konfirmasi adalah yang dianggap sebagai kesempurnaan baptisan, dan itu memberi kita rahmat untuk menjalani hidup kita sebagai orang Kristen dengan berani dan tanpa rasa malu.
Sakramen Katolik Perjamuan Kudus
Sakramen inisiasi terakhir adalah Sakramen Perjamuan Kudus, dan umat Katolik percaya bahwa — itu adalah satu-satunya dari tiga yang dapat (dan harus) kita terima berulang kali — bahkan setiap hari, jika mungkin. Dalam Perjamuan Kudus, kita mengkonsumsi Tubuh dan Darah Kristus, yang mempersatukan kita lebih dekat dengan-Nya dan membantu kita bertumbuh dalam kasih karunia dengan menjalani kehidupan yang lebih Kristen.
Di Timur, Perjamuan Kudus diberikan kepada bayi - segera setelah sakramen pembaptisan dan penetapan. Di Barat, Perjamuan Kudus biasanya ditunda sampai anak mencapai usia alasan (sekitar tujuh tahun).
