Banyak orang merasa terganggu dengan label "ateis." Beberapa percaya bahwa itu menyampaikan informasi yang salah tentang mereka, misalnya, bahwa mereka pikir mereka tahu pasti bahwa tidak ada tuhan yang dapat atau memang ada. Yang lain khawatir bahwa itu membawa terlalu banyak beban emosional. Dengan demikian, banyak orang mencari sesuatu yang lebih netral dan terdengar terhormat, bahkan jika secara efektif berarti hal yang sama.
Peter Saint-Andre menulis beberapa tahun yang lalu:
Pada usia sembilan tahun, saya berhenti memercayai keberadaan para dewa, karena sepertinya tidak ada bukti untuk jenis kekuatan gaib yang dinyatakan oleh orang-orang di sekitar saya. Saya tidak melihat kurangnya kepercayaan agama saya sebagai masalah ideologi, itulah sebabnya saya lebih suka istilah "tidak percaya" dengan istilah "ateis" (orang yang secara aktif membantah keberadaan dewa, seringkali dengan cara yang militan) atau "agnostik" (orang yang tidak berpikir ada cukup bukti untuk menentukan apakah ada dewa).
Kesalahan Label
Saint-Andre membuat dua kesalahan (terkait) di sini. Pertama, dia berasumsi bahwa setiap kali kita melihat "-isme" berakhir pada sebuah kata maka kita melihat label untuk beberapa ideologi, sistem kepercayaan, agama, dll. Kedua, dia berasumsi bahwa "ateis" hanya didefinisikan oleh gagasan yang sangat sempit untuk secara aktif membantah keberadaan para dewa.
Tidak benar bahwa segala sesuatu dengan sufiks -ism adalah semacam ideologi. Terorisme bukan ideologi, itu praktik atau taktik. Heroisme bukan ideologi, itu karakteristik atau kualitas. Seseorang dengan astigmatisme bukanlah orang yang ideologinya terdiri dari tidak membentuk poin apa pun (meskipun saya telah bertemu orang-orang yang, secara teori, dapat digambarkan sedemikian rupa).
Memang benar bahwa sufiks -isme sering kali menandakan ideologi, tetapi sufiks juga bisa menandakan keadaan, atribut, atau karakteristik yang tidak bergantung pada ideologi tertentu. Ini diharapkan karena -ism Inggris berasal dari -ismos Yunani, yang berarti "tindakan, negara, atau teori".
Istilah "ateis" tidak benar-benar berarti sesuatu yang berbeda dari istilah "tidak percaya" (dalam dewa). Seorang ateis hanyalah seseorang yang kurang percaya pada dewa - orang yang bukan seorang teis. Ateisme adalah keadaan tidak memiliki kepercayaan pada keberadaan dewa apa pun. Beberapa melanjutkan untuk secara aktif membantah keberadaan beberapa atau semua dewa dan beberapa mungkin melakukannya secara militan, tetapi ini bukan prasyarat untuk menjadi seorang ateis. Beberapa orang adalah ateis dengan cara yang sangat apatis, tidak percaya pada tuhan apa pun dan tidak begitu peduli dengan yang lain. Ateisme bukanlah ideologi, bukan sistem kepercayaan, dan bukan agama - meskipun, seperti halnya teisme, itu bisa menjadi bagian dari ketiganya.
Tentu saja, jika orang yang tidak percaya terus malu dengan ateisme atau terus membayangkan bahwa hal itu didefinisikan dengan cara yang ingin didefinisikan oleh orang Kristen evangelis, orang akan tetap bingung mengenai masalah ini.
Tetapi saya tidak yakin bahwa Peter Saint-Andre hanya "bingung, " karena ini:
Sebaliknya, kita tidak melekatkan sufiks "-ism" pada pengakuan fakta. Tidak ada yang menggambarkan diri mereka sebagai "heliosentris" - mereka hanya mengakui fakta bahwa bumi berputar mengelilingi matahari. Untuk menggambarkan seseorang sebagai heliosentris dan yang lainnya sebagai geosentris adalah meletakkan fakta yang dapat diamati dan dogma yang tidak terbukti pada posisi yang setara, dan itu hanya salah.
Nah, itu tidak masuk akal. Saya pasti akan menggambarkan diri saya sebagai "heliosentris" jika kebetulan saya berbicara dengan "geosentris" tentang organisasi tata surya. Ada geosentris sehingga situasi seperti itu bukan tidak mungkin, tetapi tidak mungkin jadi saya tidak berharap itu terjadi dalam waktu dekat. Hanya karena sepertinya tidak mungkin, bukan berarti label seperti itu tidak akurat.
Heliosentris adalah siapa saja yang mengira bumi mengorbit matahari; seorang geosentris adalah siapa saja yang mengira matahari mengorbit bumi. Penggunaan label-label itu adalah, untuk menggunakan kata-kata Peter Saint-Andre, sebuah pengakuan atas fakta-fakta yang dapat diamati dan bukan upaya untuk menempatkan keduanya pada posisi yang setara. Menggunakan kata yang diakhiri dengan "isme" untuk menggambarkan dua keadaan atau kondisi yang berbeda atau dua ideologi yang berbeda tidak menyiratkan bahwa seseorang menganggap keduanya sama dalam hal apa pun. Itu hanya penggunaan bahasa yang benar; sebaliknya, penolakan untuk menggunakan bahasa dengan benar untuk mendapatkan skor poin debat hanya bersifat remaja.
