Umat Katolik percaya bahwa uskup Roma mewarisi jubah Petrus, rasul Yesus Kristus yang dipercayakan dengan administrasi gerejanya setelah ia meninggal. Peter melakukan perjalanan ke Roma di mana ia diyakini telah mendirikan komunitas Kristen sebelum ia mati syahid. Maka, semua paus adalah penerus Petrus tidak hanya sebagai pemimpin komunitas Kristen di Roma, tetapi juga sebagai pemimpin komunitas Kristen secara umum, dan mereka memelihara hubungan langsung dengan para rasul asli.
Posisi Peter sebagai pemimpin gereja Kristen ditelusuri kembali ke Injil Matius:
- Dan Aku berkata juga kepadamu, Bahwa Engkau adalah Petrus, dan di atas batu karang ini, Aku akan mendirikan jemaat-Ku; dan gerbang neraka tidak akan menguasainya. Dan Aku akan memberikan kepadamu kunci-kunci kerajaan surga: dan apa pun yang kamu ikat di bumi akan terikat di surga: dan apa pun yang kamu lepas di bumi akan terlepas di surga.
(Matius 16: 18-19)
Primacy Kepausan
Berdasarkan hal ini, umat Katolik telah mengembangkan doktrin primpapal primacy, gagasan bahwa sebagai penerus Peter, paus adalah kepala Gereja Kristen sedunia. Meskipun pada prinsipnya uskup Roma, ia jauh lebih dari sekadar yang pertama di antara yang sederajat, ia juga merupakan simbol yang hidup dari persatuan kekristenan.
Sekalipun kita menerima tradisi bahwa Petrus mati syahid di Roma, tidak ada bukti langsung bahwa ia telah mendirikan gereja Kristen di sana. Kemungkinan kekristenan muncul di Roma sekitar tahun 40-an, sekitar dua dekade sebelum Peter tiba. Bahwa Peter mendirikan gereja Kristen di Roma lebih merupakan legenda saleh daripada fakta sejarah, dan hubungan antara Peter dan Uskup Roma bahkan tidak dibuat eksplisit oleh Gereja sampai masa pemerintahan Leo I selama abad kelima.
Bahkan tidak ada bukti bahwa, begitu Peter berada di Roma, ia berfungsi sebagai pemimpin administratif atau teologis apa pun tentu saja bukan sebagai ishbishop dalam cara kita memahami istilah hari ini. Semua bukti yang ada menunjuk pada keberadaan bukan dari struktur monoepiscopal melainkan pada komite penatua ( presbyteroi ) atau pengawas ( episkopoi ). Ini adalah standar dalam komunitas Kristen di seluruh kekaisaran Romawi.
Tidak sampai beberapa dekade ke abad kedua surat-surat dari Ignatius dari Antiokhia menggambarkan gereja-gereja yang dipimpin oleh seorang uskup tunggal yang hanya dibantu oleh para presbiter dan diaken. Meskipun begitu seorang uskup tunggal dapat diidentifikasi secara pasti di Roma, kekuatannya sama sekali tidak seperti yang kita lihat di paus hari ini. Uskup Roma tidak memanggil dewan, tidak mengeluarkan ensiklik dan tidak dicari untuk menyelesaikan perselisihan tentang sifat iman Kristen.
Akhirnya, posisi uskup Roma tidak dianggap berbeda secara signifikan dengan para uskup di Antiokhia atau Yerusalem. Sejauh uskup Roma diberikan status khusus, itu lebih sebagai mediator daripada sebagai penguasa. Orang-orang mengimbau uskup Roma untuk membantu menengahi perselisihan yang timbul karena masalah-masalah seperti Gnostisisme, bukan untuk menyampaikan pernyataan definitif ortodoksi Kristen. Sudah cukup lama berlalu sebelum gereja Roma aktif dan dengan sendirinya mengganggu gereja-gereja lain.
Mengapa roma
Jika ada sedikit atau tidak ada bukti yang mengaitkan Petrus dengan pendirian gereja Kristen di Roma, lalu bagaimana dan mengapa Roma menjadi gereja pusat dalam agama Kristen awal? Mengapa komunitas Kristen yang lebih luas tidak berpusat di Yerusalem, Antiokhia, Athena, atau kota-kota besar lainnya yang lebih dekat dengan tempat Kristen memulai?
Akan mengejutkan jika gereja Roma tidak mengambil peran utama - bagaimanapun, itu adalah pusat politik dari kekaisaran Romawi. Sejumlah besar orang, terutama orang-orang berpengaruh, tinggal di dalam dan sekitar Roma. Sejumlah besar orang selalu melewati Roma dalam usaha politik, diplomatik, budaya, dan komersial.
Wajar jika suatu komunitas Kristen akan didirikan di sini sejak dini dan bahwa komunitas ini pada akhirnya akan termasuk sejumlah orang penting. Namun, pada saat yang sama, gereja Roma tidak, dengan cara apa pun, "mengatur" Kekristenan secara umum, tidak dengan cara yang diatur Vatikan atas gereja-gereja Katolik dewasa ini. Saat ini, paus diperlakukan seolah-olah dia bukan hanya uskup gereja Roma, tetapi lebih sebagai uskup dari setiap gereja sementara uskup lokal hanyalah asistennya. Situasinya sangat berbeda selama abad-abad pertama Kekristenan.
