Orang-orang Kristen memperlakukan Natal - sebagai hari libur Kristen, dan itu tentu saja dimulai dengan cara itu, tetapi kita dapat menceritakan banyak hal tentang sifat sebenarnya dari liburan dengan bagaimana mereka diwakili dalam budaya populer. Simbol yang paling umum, populer, dan dikenal untuk Natal hari ini bukanlah bayi Yesus atau bahkan adegan palungan, tetapi Sinterklas. Santa yang memberkati semua iklan dan dekorasi, bukan Yesus. Namun, Sinterklas bukanlah figur atau simbol agama — Santa adalah campuran dari sedikit kekristenan, sedikit paganisme pra-Kristen, dan banyak sekali modern, pembuatan mitos sekuler.
Sinterklas, Orang Suci Kristen?
Sebagian besar menganggap bahwa Sinterklas Natal modern didasarkan pada Santo Nikolas dalam agama Kristen, tetapi hubungan apa pun paling lemah. Ada Nicholas yang adalah uskup Myra di awal abad ke-4 dan yang menentang penganiayaan anti-Kristen, tetapi tidak ada bukti bahwa dia mati karena menolak untuk meninggalkan imannya. Legenda mengatakan bahwa ia melakukan pekerjaan baik dengan kekayaan keluarganya dan ia menjadi sosok yang sangat dicintai di sebagian besar budaya Eropa. Seiring waktu, ia diberi atribut tokoh-tokoh pagan yang populer selama festival musim dingin.
Washington Irving dan Penemuan Saint Nick
Dikatakan oleh beberapa orang bahwa Sinterklas modern pada dasarnya ditemukan oleh Washington Irving yang, dalam sejarah satir New York, menggambarkan dugaan kepercayaan Belanda tentang Sinter Claes, atau Saint Nicholas. Sebagian besar pembaca menerima deskripsi Irving sebagai fakta dan membantu orang untuk akhirnya mengadopsi banyak kepercayaan dan tradisi yang dikaitkan dengan Belanda, meskipun tidak selama masa hidup Irving.
Clement Moore dan Saint Nicholas
Sebagian besar ide kontemporer tentang apa yang dilakukan dan kelihatan Santa Claus didasarkan pada puisi The Night Before Christmas oleh Clement Moore. Itu memiliki dua hal yang salah: judul aslinya adalah A Visit from Saint Nicholas, dan tidak mungkin Moore benar-benar menulisnya. Moore mengklaim kepenulisan pada tahun 1844, tetapi pertama kali muncul secara anonim pada tahun 1823; penjelasan untuk bagaimana dan mengapa ini terjadi tidak masuk akal. Beberapa puisi ini meminjam dari Washington Irving, beberapa paralel dengan mitos Nordik dan Jermanik, dan beberapa mungkin asli. Santa Claus ini benar-benar sekuler: tidak ada referensi atau simbol keagamaan yang dapat ditemukan.
Thomas Nast dan Gambar Populer Santa Claus
Puisi yang dikaitkan dengan Moore mungkin menjadi dasar untuk konsepsi Santa Claus saat ini, tetapi gambar Thomas Nast tentang Santa Claus selama paruh kedua abad ke-19 adalah apa yang mengukir gambar standar Santa Claus ke dalam pikiran semua orang. Nast juga menambahkan karakter Santa dengan menyuruhnya membaca surat anak-anak, memantau perilaku anak-anak, dan mencatat nama anak-anak di buku-buku perilaku Baik dan Buruk. Nast juga tampaknya adalah orang yang menemukan Sinterklas dan bengkel mainan untuk Kutub Utara. Meskipun Santa di sini lebih kecil, seperti peri, gambar Santa pada dasarnya sudah diperbaiki pada saat ini.
Gereja Francis, Virginia, dan Santa Claus sebagai Obyek Iman
Selain penampilan visual Santa, karakternya juga harus dibuat. Sumber paling penting untuk ini mungkin adalah Gereja Francis dan tanggapannya yang terkenal dengan surat dari seorang gadis kecil bernama Virginia yang bertanya-tanya apakah Santa benar-benar ada. Church mengatakan bahwa Santa ada, tetapi sebagai segalanya kecuali orang yang nyata. Gereja adalah sumber gagasan bahwa Santa entah bagaimana adalah "roh" Natal, sehingga tidak percaya pada Santa sama dengan tidak percaya pada cinta dan kemurahan hati. Tidak percaya pada Santa diperlakukan seperti menendang anak anjing untuk bersenang-senang.
Apa Jadi Kristen tentang Sinterklas?
Tidak ada apa-apa tentang Sinterklas yang baik secara Kristen atau agama yang luas. Tentu saja ada beberapa unsur keagamaan bagi Santa, tetapi ia tidak dapat diperlakukan sebagai tokoh agama tertentu. Hampir semua yang dipahami orang saat ini sebagai bagian dari mitos Sinterklas telah diinvestasikan dalam angka ini baru-baru ini dan, tampaknya, untuk alasan yang sepenuhnya sekuler. Tidak ada yang mengambil ikon agama yang dicintai dan mensekulerkannya; Sinterklas sebagai figur Natal selalu relatif sekuler, dan ini hanya meningkat dari waktu ke waktu.
Karena Santa adalah tokoh sentral untuk Natal di Amerika modern, sifat dasarnya sekuler mengatakan sesuatu yang penting tentang Natal itu sendiri. Bagaimana Natal pada dasarnya menjadi Kristen ketika simbol utama Natal pada dasarnya bersifat sekuler? Jawabannya adalah tidak mungkin - sementara Natal mungkin merupakan hari suci keagamaan bagi banyak orang Kristen yang taat, liburan Natal dalam budaya Amerika yang lebih luas sama sekali tidak religius. Natal dalam budaya Amerika sama sekulernya dengan Sinterklas: Natal memiliki beberapa elemen Kristen dan beberapa elemen pagan pra-Kristen, tetapi sebagian besar yang membentuk Natal saat ini diciptakan baru-baru ini dan pada dasarnya sekuler.
Pertanyaan "Apa yang begitu Kristen tentang Sinterklas?" adalah jawaban bagi pertanyaan yang lebih besar tentang "apa yang sangat Kristen tentang Natal di Amerika modern?" Jawaban yang pertama membantu kita menjawab yang kedua, dan itu bukan jawaban yang akan membuat banyak orang Kristen senang. Namun, tidak menyukai situasi tidak akan mengubah apa pun, jadi apa yang dapat dilakukan orang Kristen? Rute yang jelas diambil adalah untuk menggantikan perayaan Natal yang sekuler dengan perayaan keagamaan.
Selama orang-orang Kristen terus fokus pada Santa Claus yang datang ke kota untuk memberikan hadiah alih-alih pada kelahiran penyelamat mereka, mereka akan tetap menjadi bagian dari apa yang mereka lihat sebagai masalah. Mengesampingkan, atau bahkan hanya membatasi, peran Sinterklas dan elemen-elemen sekuler Natal lainnya sebagai hal yang mungkin tidak akan mudah, tetapi itu hanya menunjukkan betapa dalamnya terjerat dalam budaya sekuler yang telah menjadi orang Kristen. Itu juga mengungkapkan seberapa besar Natal religius mereka yang telah mereka tinggalkan demi perayaan sekuler. Akibatnya, semakin sulit ini semakin menunjukkan bahwa mereka perlu melakukannya jika mereka ingin mengklaim bahwa Natal itu bersifat religius daripada sekuler.
Sementara itu, kita semua dapat menikmati Natal sebagai liburan sekuler jika kita mau.
