Hantu Lapar adalah makhluk yang menyedihkan. Mereka memiliki perut yang besar dan kosong, tetapi mulut mereka terlalu kecil dan leher mereka terlalu kurus untuk makan. Terkadang mereka menghirup api; terkadang makanan apa yang mereka makan berubah menjadi abu di mulut mereka. Mereka ditakdirkan untuk hidup dengan keinginan yang tak habis-habisnya.
Alam Hantu Lapar adalah salah satu dari Enam Alam Samsara, di mana makhluk terlahir kembali. Dipahami sebagai kondisi psikologis dan bukan fisik, hantu kelaparan mungkin dianggap sebagai orang dengan kecanduan, kompulsi, dan kesiesi. Keserakahan dan kecemburuan mengarah pada kehidupan sebagai hantu kelaparan.
Festival hantu kelaparan diadakan di banyak negara Buddhis untuk memberi kelegaan pada makhluk miskin. Mereka ditawari uang kertas (bukan mata uang nyata), makanan dan hiburan seperti drama, menari, dan opera. Sebagian besar festival ini diadakan di bulan-bulan musim panas, Juli dan Agustus.
Asal-usul Festival Hantu Lapar
Festival hantu lapar dapat ditelusuri kembali ke Sutra Ullambana. Dalam sutra ini, murid Buddha Mahamaudgalyayana mengetahui bahwa ibunya terlahir kembali sebagai hantu lapar. Dia memberinya semangkuk makanan, tetapi sebelum dia bisa memakannya makanan itu menjadi bara api. Dengan sedih, Mahamaudgalyayana mendatangi Sang Buddha untuk mempelajari apa yang bisa dia lakukan untuknya.
Sang Buddha memberi tahu Maudgalyayana bahwa pada hari ke-15 bulan ke-7, sangha harus mengisi wadah yang bersih dengan buah-buahan dan makanan lainnya, bersama dengan persembahan seperti dupa dan lilin. Semua yang sempurna dalam sila murni dan kebajikan jalan harus bersatu dalam sebuah pertemuan besar. Sang Buddha menginstruksikan sangha berkumpul untuk menempatkan baskom di depan sebuah altar dan melafalkan mantra dan sumpah.
Kemudian tujuh generasi leluhur akan dilepaskan dari alam yang lebih rendah - hantu kelaparan, binatang, atau neraka - dan mereka akan menerima makanan di dalam bak dan memiliki berkah selama seratus tahun.
Festival Hantu Lapar Hari Ini
Kekayaan cerita rakyat dan tradisi telah berkembang di sekitar hantu kelaparan. Dalam festival Obon di Jepang, misalnya, lampion kertas melayang di sungai untuk melambangkan kembalinya leluhur ke kematian.
Di Cina, orang mati diperkirakan mengunjungi kerabat mereka yang hidup sepanjang bulan ke-7, dan doa serta dupa ditawarkan untuk menenangkan mereka. Orang mati juga dikaruniai uang kertas palsu dan hadiah lain, seperti mobil dan rumah, juga terbuat dari kertas dan dibakar dalam api unggun. Pada hari-hari festival di Cina, sering kali sebuah altar terbuka dibangun untuk menampung sesaji. Para imam memukul lonceng untuk memanggil orang mati, diikuti oleh bychanting oleh para biksu.
