Etika eksistensialis dicirikan oleh penekanan pada individualisme moral. Alih-alih mencari kebaikan tertinggi yang bersifat universal, eksistensialis telah mencari cara bagi setiap individu untuk menemukan kebaikan tertinggi bagi mereka, terlepas dari apakah itu mungkin berlaku bagi orang lain pada waktu lain.
Fitur dasar filsafat moral sepanjang sejarah filsafat Barat adalah upaya untuk membangun sistem moral yang memungkinkan orang setiap saat dan dalam semua situasi untuk dapat mengetahui apa yang harus mereka lakukan secara moral dan mengapa. Berbagai filsuf telah mendalilkan beberapa kebaikan moral tertinggi yang akan sama untuk semua orang: kesenangan, kebahagiaan, ketaatan kepada Tuhan, dll.
Namun, ini tidak sesuai dengan filosofi eksistensialis pada dua tingkat penting. Pertama, ini berkaitan dengan pengembangan sistem filosofis dan yang bertentangan dengan akar paling mendasar dari filsafat eksistensialis. Sistem pada dasarnya sifatnya abstrak, umumnya gagal mempertimbangkan fitur unik kehidupan individu dan situasi individu. Adalah reaksi terhadap hal ini bahwa filsafat eksistensialis telah tumbuh dan mendefinisikan dirinya sendiri, sehingga hanya diharapkan bahwa eksistensialis akan menolak sistem etika.
Kedua, dan mungkin yang lebih penting, eksistensialis selalu berfokus pada kehidupan pribadi individu manusia yang subyektif. Tidak ada dasar dan sifat manusia yang umum bagi semua orang, argumen eksistensialis, sehingga setiap orang harus mendefinisikan apa arti kemanusiaan bagi mereka dan nilai atau tujuan apa yang akan mendominasi dalam kehidupan mereka.
Konsekuensi penting dari ini adalah bahwa tidak mungkin ada satu set standar moral yang akan berlaku untuk semua orang setiap saat. Orang-orang harus membuat komitmen mereka sendiri dan bertanggung jawab atas pilihan mereka sendiri tanpa adanya standar universal untuk membimbing mereka bahkan eksistensialis Kristen seperti S likeren Kierkegaard telah menekankan hal ini. Jika tidak ada standar moral objektif atau bahkan sarana rasional untuk memutuskan standar moral, maka tidak ada sistem etika yang berlaku untuk semua manusia di setiap saat dan dalam semua situasi.
Jika eksistensialis Kristen telah menerima konsekuensi dari prinsip eksistensialis dasar ini, eksistensialis ateistik telah mendorongnya lebih jauh. Friedrich Nietzsche, meskipun dia mungkin tidak akan menerima label eksistensialis untuk dirinya sendiri, adalah contoh utama dari ini. Tema utama dalam karya-karyanya adalah gagasan bahwa ketiadaan Tuhan dan kepercayaan pada standar absolut berarti bahwa kita semua bebas untuk mengevaluasi kembali nilai-nilai kita, yang mengarah pada kemungkinan moralitas baru dan yang menguatkan kehidupan yang dapat menggantikan Kristen tradisional dan jompo. moralitas yang terus mendominasi masyarakat Eropa.
Namun, tidak satu pun dari hal ini yang mengatakan bahwa pilihan etis satu orang dibuat secara independen dari pilihan dan situasi etis orang lain. Karena kita semua harus menjadi bagian dari kelompok sosial, semua pilihan yang kita buat etis atau sebaliknya akan berdampak pada orang lain. Sementara itu mungkin bukan kasus bahwa orang harus mendasarkan keputusan etis mereka pada beberapa kebaikan tertinggi, itu adalah kasus bahwa ketika mereka membuat pilihan mereka bertanggung jawab tidak hanya untuk konsekuensi bagi mereka tetapi juga konsekuensi kepada orang lain termasuk, di kali, orang lain memilih untuk meniru keputusan itu.
Apa artinya ini adalah bahwa meskipun pilihan kita tidak dapat dibatasi oleh standar absolut apa pun yang berlaku untuk semua orang, kita harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa orang lain akan bertindak dengan cara yang sama dengan kita. Ini mirip dengan imperatif kategoris Kants, yang menurutnya kita hanya harus memilih tindakan-tindakan yang akan dilakukan orang lain dalam situasi yang persis sama dengan kita. Bagi para eksistensialis ini bukan kendala eksternal, tetapi ini adalah pertimbangan.
Eksistensialis modern terus memperluas dan mengembangkan tema-tema ini, mengeksplorasi cara-cara di mana seseorang dalam masyarakat modern dapat mengelola terbaik untuk menciptakan nilai-nilai yang akan mengarah pada komitmen terhadap standar moral subyektif dan dengan demikian memungkinkan mereka untuk menjalani kehidupan yang benar-benar otentik yang bebas dari itikad buruk atau ketidakjujuran. Tidak ada kesepakatan universal tentang bagaimana tujuan tersebut dapat dicapai.
