Yudaisme tidak sepenuhnya terbatas karena orang Yahudi tidak memiliki satu nenek moyang yang sama. Misalnya, Yahudi Ashkenazi dan Yahudi Sephardic keduanya "Yahudi." Namun, sementara Yahudi Ashkenazi sering berasal dari Eropa, Yahudi Sephardic sering berasal dari Timur Tengah melalui Spanyol atau Maroko. Orang-orang dari berbagai ras telah menjadi Yahudi selama berabad-abad.
Meskipun hari ini Israel sering disebut sebagai tanah air Yahudi, menjadi orang Yahudi tidak sepenuhnya merupakan kebangsaan karena orang Yahudi telah tersebar di seluruh dunia selama hampir 2.000 tahun. Karenanya, orang Yahudi datang dari negara-negara di seluruh dunia.
Menjadi orang Yahudi berarti bahwa Anda adalah bagian dari orang-orang Yahudi, bagian dari "The Chosen, " apakah karena Anda dilahirkan dalam keluarga Yahudi dan secara budaya diidentifikasi sebagai orang Yahudi atau karena Anda mempraktikkan agama Yahudi (atau keduanya).
Yudaisme budaya
Yudaisme budaya mencakup hal-hal seperti makanan Yahudi, adat istiadat, liburan dan ritual. Misalnya, banyak orang dilahirkan di rumah-rumah Yahudi dan dibesarkan untuk makan blintz dan menyalakan lilin Shabbat, tetapi tidak pernah menginjakkan kaki di dalam sinagoge. Menurut Ortodoks dan Yudaisme Konservatif di Amerika, atau dengan standar tradisional di seluruh dunia, identitas Yahudi secara otomatis diberikan kepada bayi dari ibu-ibu Yahudi. Dalam Reformasi Yudaisme, ibu atau ayah Yahudi, bukan hanya garis keturunan ibu, menghasilkan anak Yahudi. Identitas Yahudi ini tetap bersama mereka sepanjang hidup bahkan jika mereka tidak secara aktif mempraktikkan Yudaisme.
Agama Yahudi
Agama Yahudi mencakup kepercayaan agama Yahudi. Cara seseorang mempraktikkan agama Yahudi dapat mengambil banyak bentuk, dan sebagian karena alasan ini, ada berbagai gerakan Yudaisme. Kelompok-kelompok keagamaan utama adalah Yudaisme Reformasi, Konservatif, Ortodoks, dan Rekonstruksionis. Banyak orang yang terlahir dalam rumah Yahudi yang berafiliasi dengan salah satu cabang ini, tetapi ada juga yang tidak.
Jika seseorang tidak terlahir sebagai orang Yahudi, ia dapat masuk agama Yahudi dengan belajar bersama seorang rabi dan menjalani proses pertobatan. Hanya percaya pada ajaran Yudaisme tidak cukup untuk membuat seseorang menjadi orang Yahudi. Mereka harus menyelesaikan proses konversi agar dianggap Yahudi. Proses konversi yang paling ketat dilakukan dalam Yudaisme Ortodoks dan dapat dikenali oleh semua sekte Yudaisme. Konversi, Rekonstruksionis, dan konversi Konservatif dapat diakui dalam cabang Yudaisme mereka sendiri, tetapi mungkin tidak diakui sesuai dengan standar Ortodoks atau di negara Israel. Meskipun cabang-cabang Yudaisme yang berbeda memiliki persyaratan yang berbeda untuk pertobatan, aman untuk mengatakan bahwa proses konversi sangat berarti bagi siapa pun yang memutuskan untuk melakukannya.
Pada akhirnya, menjadi orang Yahudi berarti menjadi anggota suatu budaya, agama, dan masyarakat. Yahudi unik karena mereka adalah satu dari sedikit, jika hanya, "orang" di dunia yang mencakup aspek agama, budaya dan nasional. Mereka sering disebut sebagai Am Yisrael berarti "Rakyat Israel." Menjadi Yahudi berarti menjadi banyak hal sekaligus.
