Vassa, "retret hujan" tahunan, adalah retret monastik tiga bulan tahunan yang dipraktikkan terutama dalam tradisi Buddhis Theravada. Tiga bulan ditentukan oleh kalender bulan dan, biasanya, dimulai pada bulan Juli.
Selama Vassa, para bhikkhu tetap tinggal di dalam kuil mereka dan meninggalkan tanahnya hanya jika diperlukan. Orang awam menunjukkan pengabdian dan penghargaan mereka dengan mendukung para bhikkhu dengan makanan dan kebutuhan lainnya. Orang awam terkadang meninggalkan hal-hal seperti makan daging, minum alkohol, atau merokok selama Vassa.
Retret Vassa diatur bertepatan dengan hujan monsun di India dan Asia Tenggara. Banyak tradisi monastik Buddhis Mahayana juga memiliki retret berkala atau periode praktik intensif yang meniru Vassa, tetapi mereka dapat diamati pada waktu yang berbeda dalam setahun.
Pada zaman Buddha, Vassa diamati oleh pria dan wanita. Namun, ada beberapa biarawati Buddhis Theravada hari ini, jadi artikel ini sebagian besar akan berfokus pada para bhikkhu.
Asal Mula Retret Hujan
Para biksu dan biksuni Buddha pertama tidak tinggal di vihara. Di India 25 abad yang lalu, sudah lama ada tradisi pengembara "orang suci" yang berkeliaran di hutan. Sebagian besar waktu Sang Buddha dan murid-muridnya mengikuti tradisi ini. Mereka melakukan perjalanan berkelompok dari desa ke desa, menawarkan ajaran, menerima sedekah, dan tidur di bawah dahan pohon.
Tetapi sebagian besar India memiliki musim hujan pada saat itu, seperti halnya hari ini. Biasanya, hujan mulai sekitar bulan Juni atau Juli dan berlanjut hingga sekitar bulan September atau Oktober. Hujan yang tak henti-hentinya tidak hanya membuat perjalanan sulit bagi Sang Buddha dan para bhikkhu. Hewan kecil yang keluar di tengah hujan - lintah, siput, cacing, katak - bisa dihancurkan dengan berjalan kaki. Kadang-kadang bhikkhu yang bepergian di tengah hujan merusak sawah yang baru ditanam.
Untuk menyelamatkan hewan dan tanaman, Sang Buddha menetapkan aturan bahwa biksu dan biksuni tidak akan bepergian selama musim hujan. Sebaliknya, mereka akan tinggal bersama dan berlatih sebagai sebuah komunitas. Praktek ini terbukti bermanfaat, menyediakan lebih banyak waktu untuk mengajar dan membimbing siswa yang lebih muda.
Awal Monastisisme
Pada awalnya, Sang Buddha dan murid-muridnya akan menghabiskan masa vassa di mana pun mereka ditawari tempat berteduh, kadang-kadang di perkebunan para dermawan kaya. Murid awam Anathapindika dikreditkan dengan membangun kompleks bangunan permanen pertama yang didedikasikan untuk para bhikkhu selama Vassa.
Meskipun Buddha-dan murid-muridnya tidak tinggal di sana sepanjang tahun, kompleks ini, pada dasarnya, adalah biara Budha pertama. Hari ini, para pembaca sutra mungkin memperhatikan bahwa Sang Buddha menyampaikan banyak khotbahnya "di Hutan Jeta, di Biara Anathapindika." Retret hujan menjadi waktu untuk latihan yang lebih intensif. Sang Buddha juga memberikan tekanan besar pada hidup bersama secara harmonis.
Asalha Puja
Asalha Puja, kadang-kadang disebut "Hari Dhamma, " adalah perayaan yang diadakan sehari sebelum Vassa dimulai. Ini memperingati khotbah pertama Buddha, yang dicatat dalam Sutta-pitaka sebagai Dhammacakkappavattana Sutta. Ini berarti "mengatur roda dhamma [dharma] bergerak."
Dalam khotbah ini, Sang Buddha menjelaskan doktrinnya tentang Empat Kebenaran Mulia. Ini adalah dasar dari semua ajaran Buddha.
Asalha Puja terjadi pada hari bulan purnama di bulan ke delapan, yang disebut Asalha. Ini adalah hari yang baik bagi umat awam untuk membawa persembahan ke bait suci dan tetap mendengarkan khotbah. Di beberapa tempat, para bhikkhu melantunkan Dhammacakkappavattana Sutta di malam hari saat mereka menjaga vigil bulan purnama.
Menyimpan Vassa
Secara tradisional, pada hari pertama Vassa, setiap bhikkhu secara resmi menyatakan dia akan tetap tinggal di kuil selama periode tiga bulan. Seorang bhikkhu dapat melakukan tugas-tugas bait suci secara teratur yang membawanya keluar tembok, tetapi ia harus kembali pada malam hari. Jika keadaan yang tidak terduga mengharuskan seorang bhikkhu untuk bepergian, ia mungkin diizinkan untuk melakukannya, tetapi ia harus kembali dalam waktu tujuh hari. Sebenarnya, para bhikkhu tidak "tertutup"; mereka dapat berinteraksi dengan orang awam seperti biasanya.
Selama bulan-bulan ini upaya "dial up" beberapa takik. Lebih banyak waktu diberikan untuk meditasi dan belajar. Bhikkhu senior memberi lebih banyak waktu untuk mengajar para bhikkhu yang lebih muda. Jadwal yang lebih intensif ini mungkin melelahkan jika dicoba sepanjang tahun, tetapi hanya untuk tiga bulan ini lebih berkelanjutan.
Orang awam juga membuat komitmen pada Vassa, biasanya untuk meningkatkan pemberian sedekah dan untuk memberikan semacam indulgensi, seperti minum atau merokok. Beberapa orang menyebut Vassa "Masa Prapaskah Buddha, " meskipun itu tidak terlalu akurat.
Pavarana dan Kathina
Pada bulan purnama bulan lunar kesebelas, Vassa berakhir dengan ketaatan Pavarana. Para bhikkhu berkumpul bersama, dan satu demi satu mereka memberi tahu majelis itu di mana latihan mereka gagal, atau ketika mereka mungkin telah melakukan pelanggaran. Setiap bhikkhu mengundang majelis untuk menegurnya. Jika ada teguran, itu harus berbelas kasih dan instruktif.
Vassa ditutup dengan upacara Devorohana, yang menyambut Buddha kembali dari alam selestial.
Mengikuti Vassa adalah Kathina, sebuah perayaan selama sebulan di mana orang awam biasa membuat persembahan kain untuk jubah baru.
