Teks-teks dan guru-guru Buddha kadang-kadang merujuk pada Gunung Meru, juga disebut Sumeru (Sanskerta) atau Sineru (Pali). Dalam kepercayaan Buddha, Hindu, dan Jain, gunung ini adalah gunung suci yang dianggap sebagai pusat alam fisik dan spiritual. Untuk sementara waktu, keberadaan (atau tidak) Meru merupakan kontroversi yang memanas.
Bagi umat Buddha kuno, Meru adalah pusat dari alam semesta. Kanon Pali mencatat Buddha historis yang membicarakannya, dan seiring waktu, gagasan tentang Gunung Meru dan sifat alam semesta menjadi lebih terperinci. Sebagai contoh, seorang cendekiawan India terkenal bernama Vasubhandhu (ca. 4 atau abad ke-5 M) memberikan deskripsi yang rumit tentang kosmos berpusat Meru di Abhidharmakosa .
The Buddhist Universe
Dalam kosmologi Buddhis kuno, alam semesta dilihat pada dasarnya datar, dengan Gunung Meru di pusat segala sesuatu. Yang mengelilingi alam semesta ini adalah hamparan air yang sangat luas, dan yang mengelilingi air adalah hamparan angin yang luas.
Alam semesta ini terbuat dari tiga puluh satu bidang keberadaan yang ditumpuk berlapis-lapis, dan tiga bidang, atau dhatus . Tiga alam adalah r pyadh tu, alam tanpa bentuk; R padh tu, ranah bentuk; dan K madh tu, ranah hasrat. Masing-masing lebih lanjut dibagi menjadi beberapa dunia yang merupakan rumah dari berbagai jenis makhluk. Kosmos ini dianggap sebagai salah satu suksesi alam semesta yang masuk dan keluar dari keberadaan melalui waktu yang tak terbatas.
Dunia kita dianggap sebagai benua pulau berbentuk baji di laut luas selatan Gunung Meru, yang disebut Jambudvipa, di ranah K madh tu. Bumi, kemudian, dianggap datar dan dikelilingi oleh lautan.
Dunia Menjadi Bulat
Seperti halnya tulisan-tulisan suci banyak agama, kosmologi Buddhis dapat diartikan sebagai mitos atau alegori. Tetapi banyak generasi umat Buddha awal memahami bahwa alam semesta Gunung Meru ada secara harfiah. Kemudian, pada abad ke-16, penjelajah Eropa dengan pemahaman baru tentang alam semesta datang ke Asia mengklaim bahwa bumi itu bundar dan tergantung di ruang angkasa. Dan kontroversi pun lahir.
Donald Lopez, seorang profesor studi Buddha dan Tibet di University of Michigan, memberikan penjelasan yang jelas tentang bentrokan budaya ini dalam bukunya Buddhism and Science: A Guide for the Conflex (University of Chicago Press, 2008). Umat Buddha abad ke-16 yang konservatif menolak teori putaran dunia. Mereka percaya Buddha sejarah memiliki pengetahuan yang sempurna, dan jika Buddha sejarah percaya pada kosmos Gunung Meru, maka itu pasti benar. Keyakinan itu berlanjut untuk beberapa waktu .
Namun, beberapa sarjana mengadopsi apa yang kita sebut interpretasi modernis tentang alam semesta Gunung Meru. Di antara yang pertama adalah sarjana Jepang Tominaga Nakamoto (1715-1746). Tominaga berpendapat bahwa ketika Buddha historis membahas Gunung Meru, dia hanya menggunakan pemahaman tentang kosmos yang umum pada masanya. Buddha tidak menciptakan kosmos Gunung Meru, juga keyakinan akan hal itu tidak terpisahkan dari ajarannya.
Perlawanan Keras Kepala
Namun, banyak cendekiawan Buddhis berpegang pada pandangan konservatif bahwa Gunung Meru adalah "nyata." Para misionaris Kristen yang berniat untuk bertobat mencoba untuk mendiskreditkan agama Buddha dengan menyatakan bahwa jika Buddha salah tentang Gunung Meru, maka tidak satu pun dari ajarannya yang dapat dipercaya. Itu adalah posisi yang ironis untuk dipegang karena para misionaris yang sama ini percaya bahwa matahari berputar mengelilingi bumi dan bahwa bumi telah diciptakan dalam hitungan beberapa hari .
Menghadapi tantangan asing ini, bagi beberapa imam dan guru Buhhist, mempertahankan Gunung Meru sama saja dengan membela Buddha sendiri. Model rumit dibangun dan perhitungan yang dibuat untuk "membuktikan" fenomena astronomi lebih baik dijelaskan oleh teori-teori Buddha daripada oleh ilmu pengetahuan barat. Dan tentu saja, beberapa orang kembali pada argumen bahwa Gunung Meru ada, tetapi hanya yang tercerahkan yang bisa melihatnya.
Di sebagian besar Asia, kontroversi Gunung Meru berlanjut hingga akhir abad ke-19, ketika para astronom Asia datang untuk melihat sendiri bahwa bumi itu bulat, dan orang-orang Asia yang berpendidikan menerima pandangan ilmiah.
Penahanan Terakhir: Tibet
Profesor Lopez menulis bahwa kontroversi Gunung Meru tidak mencapai Tibet yang terisolasi sampai abad ke-20. Seorang sarjana Tibet bernama Gendun Chopel menghabiskan tahun 1936 hingga 1943 bepergian di Asia selatan, menyerap pandangan modern kosmos yang pada saat itu diterima bahkan di biara-biara konservatif. Pada tahun 1938, Gendun Chopel mengirim sebuah artikel ke Mirror Tibet untuk memberi tahu orang-orang di negaranya bahwa dunia itu bulat.
Dalai Lama saat ini, yang telah terbang tentang dunia keliling beberapa kali, tampaknya telah mengakhiri kepercayaan pada bumi yang rata di antara orang-orang Tibet dengan mengatakan bahwa Buddha sejarah salah tentang bentuk bumi. Namun, "Tujuan Sang Buddha datang ke dunia ini bukan untuk mengukur keliling dunia dan jarak antara bumi dan bulan, melainkan untuk mengajarkan Dharma, untuk membebaskan makhluk hidup, untuk membebaskan makhluk hidup dari penderitaan mereka. . "
Meski begitu, Donald Lopez ingat bertemu seorang lama pada tahun 1977 yang masih memegang kepercayaan di Gunung Meru. Keras kepala dari kepercayaan literal semacam itu dalam mitologi tidak jarang di antara para pemeluk agama yang taat beragama. Namun, fakta bahwa kosmologi mitologis agama Buddha dan agama lain bukanlah fakta ilmiah tidak berarti mereka tidak memiliki kekuatan spiritual simbolis.
