Tujuan akhir dari alkimia adalah proses yang dikenal sebagai karya besar - atau magnum opus dalam bahasa Latin. Ini melibatkan transformasi spiritual, penumpahan kotoran, penyatuan kebalikan, dan penyempurnaan materi. Persis seperti apa hasil akhir dari transformasi yang mendalam ini, bervariasi dari penulis ke penulis; bisa jadi, realisasi diri, persekutuan dengan keilahian, pemenuhan tujuan, dll.
Memang, bagian dari transformasi mungkin melibatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa tujuan akhirnya. Lagi pula, dapat diterima bahwa hanya sedikit jika ada alkemis yang pernah mencapai tujuan mereka. Mengejar tujuan sama pentingnya dengan tujuan itu sendiri.
Allegori Alkimia dan Plato
Keyakinan filosofis yang kompleks sering dikomunikasikan melalui alegori. Filsuf Yunani Plato terkenal karena berulang kali menggunakan alegori dalam karya-karyanya.
Plato percaya bahwa realitas pamungkas sangat berbeda dari apa yang oleh kebanyakan orang dianggap sebagai realitas, yang dia yakini sebenarnya adalah versi palsu dari realitas sejati yang palsu, menyesatkan dan korup. Dia membandingkan kenyataan korup ini dengan apa yang akan dilihat orang-orang jika mereka dirantai menghadap tembok di sebuah gua: bayangan yang berkelap-kelip. Dia kemudian membandingkan pemahaman tentang realitas pamungkas dengan, pertama, memahami bahwa bayangan sebenarnya terbentuk dari api dan benda-benda bergerak di depannya, dan, kedua, keluar dari gua dan melihat seluruh dunia. Ini masih belum memberi tahu Anda apa realitas pamungkas itu, tetapi itu memberi Anda perasaan betapa jauh lebih rumitnya daripada kenyataan biasa dan bagaimana perasaan Plato yang buruk tentang persepsi rata-rata orang terhadap dunia.
Plato menggunakan alegori karena topiknya sangat kompleks dan abstrak. Dia tidak bisa begitu saja menggambarkan realitas pamungkas. Bukan saja itu tak terlukiskan, tetapi bahkan Plato sendiri bahkan tidak akan bisa sepenuhnya memahaminya, meskipun dia pikir dia mengerti lebih dari itu daripada orang kebanyakan.
Namun, ia dapat membandingkan ide-idenya dengan contoh-contoh yang kurang abstrak, yang memungkinkan pembaca untuk mulai memahami makna dasar dan kemudian menambah pembelajaran itu melalui studi lanjutan.
Alkimia bekerja dengan cara yang sama. Proses dan hasil kaya dengan alegori, dibandingkan dengan hewan, manusia, benda, dewa pagan dan banyak lagi. Pencitraan adalah umum, menghasilkan gambar yang kaya yang tampak acak dan aneh bagi mata yang tidak terlatih.
Kimia dan Alkimia Modern
Alkimia paling sering dijelaskan dalam istilah kimia, dan alkemis modern juga sering ahli kimia. Konsep umum mengubah timah menjadi emas adalah tentang memurnikan yang kasar dan yang umum menjadi yang langka dan sempurna, misalnya.
Nigredo, Albedo, dan Rubedo
Alkemis menulis tentang banyak, banyak proses yang terlibat dalam pekerjaan besar. Selain itu, alkemis yang berbeda memiliki pandangan yang berbeda tentang subjek, seperti yang selalu terjadi dalam studi esoterik. Namun, secara umum, kita dapat meringkas hal-hal menjadi tiga tahap besar, terutama ketika bekerja dengan bahan-bahan dari sekitar abad ke-16, ketika sejumlah besar bahan alkimia sedang diproduksi.
Nigredo, atau menghitam, adalah dekomposisi dan reduksi. Proses ini memecah hal-hal rumit kembali ke komponen paling dasar.
Albedo, atau whitening, adalah proses pemurnian yang meninggalkan para alkemis dengan esensi paling murni yang dapat digunakan untuk bekerja. Proses nigredo dan albedo adalah siklus yang berpotensi dilakukan berkali-kali karena diri dipecah dan dimurnikan berulang-ulang. Esensi-esensi ini pada akhirnya direduksi menjadi dua hal yang bertolak belakang, seringkali digambarkan sebagai raja merah dan ratu putih.
Rubedo, atau tahap memerah adalah ketika transformasi sejati terjadi: wahyu yang sebelumnya terungkap dibawa ke kenyataan, dan penyatuan yang sebenarnya dari lawan terjadi, memanifestasikan dalam kesatuan yang benar-benar pada akhirnya menyadari dan selaras dengan semua aspek itu sendiri. Hasil akhir dari ini adalah rebis, digambarkan sebagai hermafrodit spiritual dan sering digambarkan sebagai makhluk berkepala dua.
