Hinduisme adalah agama dominan di India, yang dipraktikkan oleh lebih dari 80% populasi. Dengan demikian, ini pada dasarnya adalah fenomena India, dan karena agama adalah pusat cara hidup di India, Hindu adalah bagian integral dari seluruh tradisi budaya India.
Bukan Agama, Tapi Dharma
Tetapi tidak mudah untuk mendefinisikan Hindu, karena ia lebih dari sekadar agama sebagaimana kata itu digunakan dalam pengertian Barat. Bahkan, menurut beberapa cendekiawan, Hinduisme bukanlah agama yang sebenarnya — pada semuanya. AllTepatnya, agama Hindu adalah cara hidup, a dharma. Hindu dapat didefinisikan sebagai cara hidup yang paling baik. tentang ajaran orang bijak dan kitab suci kuno, seperti Veda dan Upanishad. Kata 'dharma' berkonotasi "apa yang mendukung alam semesta, " dan secara efektif berarti setiap jalan disiplin spiritual yang mengarah kepada Tuhan.
Ketika dibandingkan dan dikontraskan dengan sistem agama lain, jelaslah bahwa Hinduisme mencakup sistem tradisi dan kepercayaan pada-spiritual, tetapi tidak seperti kebanyakan agama tidak memiliki perintah ulama, tidak ada prinsip otoritas agama atau kelompok administrasi, atau bahkan buku suci pusat . Orang Hindu diizinkan untuk memegang hampir semua jenis kepercayaan pada dewa yang mereka pilih, dari monoteistik ke politeisme, dari ateistik ke humanistik. Jadi sementara Hindu telah didefinisikan sebagai sebuah agama, tetapi mungkin lebih tepat digambarkan sebagai cara hidup yang mencakup setiap dan semua praktik ilmiah dan spiritual yang dapat dikatakan mengarah pada pencerahan atau kemajuan manusia.
Hindu Dharma, sebagai seorang cendekiawan dianalogikan, dapat dibandingkan dengan pohon buah-buahan, dengan akarnya (1) mewakili Veda dan Veda, batang tebal (2) melambangkan pengalaman spiritual dari banyak orang bijak, guru dan orang suci, cabang-cabangnya (3 ) mewakili berbagai tradisi teologis, dan buah itu sendiri, dalam bentuk dan ukuran yang berbeda (4), melambangkan berbagai sekte dan subseksi. Namun, konsep agama Hindu menentang definisi yang pasti karena keunikannya.
Tradisi Agama Tertua
Meskipun Hinduisme sulit untuk didefinisikan, para sarjana umumnya setuju bahwa Hindu adalah yang tertua dari tradisi agama yang diakui umat manusia. Akarnya terletak pada tradisi pra-Veda dan Veda di India. Sebagian besar pakar memperkirakan bahwa Hinduisme berawal dari tahun 2000 sebelum Masehi, menjadikan tradisi itu berumur sekitar 4.000 tahun. Sebagai perbandingan, Yudaisme, yang secara luas diakui sebagai tradisi agama tertua kedua di dunia, diperkirakan berumur sekitar 3.400 tahun; dan agama Tiongkok tertua, Taoisme, muncul dalam form bentuk yang dapat dikenali sekitar 2.500 tahun yang lalu. Agama Buddha, muncul dari agama Hindu sekitar 2.500 tahun yang lalu, juga. Sebagian besar agama besar dunia, dengan kata lain, hanyalah pendatang baru jika dibandingkan dengan Hindu.
